— Допустим. Но ты и не можешь быть всегда рядом. Что мне делать, если я опять окажусь один на один с ним? В прошлый раз меня спасло чудо! Я не могу надеяться на такую удачу во второй раз. Я должна быть готова к встрече с ним. Как ты не понимаешь?
— И ты упрямо продолжишь учиться управлять магией?
— Да.
— И что мне с тобой делать…
— Учить. Как я того и прошу.
Огелан замолчал. Он всегда стоял с гордо выпрямленной спиной, но сейчас Таре казалось, что плечи его опустились.
— Ладно бы ты просто училась магии. Я бы научил тебя использовать ритуальный круг как посредник. Откат бы не так сильно тебе вредил. Но ты то хочешь научиться боевой магии! Это совсем другое дело! Прямое применение силы тебя вовсе убить может!
— Я должна научиться сражаться.
Почти минуту двое смотрели в глаза друг другу. Одна смотрела с твёрдостью, другой с замешательством. Огелан глубоко вдохнул и медленно выдохнул, вновь выпрямившись.
— Хорошо. Но, прошу, дай мне время обдумать твою проблему. Оставь пока на время попытки призвать крылья. Изучай теорию. Ладно?
— Теорией я себя защитить не смогу. Не книгами же мне в демонов кидаться?
— Как же ты упряма.
— Поверь, я это часто слышала.
— Почему-то не сомневаюсь. Ещё раз прошу, дай мне время. Мне нужно всё обдумать.
— Хорошо… — наконец согласилась Тара.
— Идём, — сказал Огелан не до конца поверив Таре. — Займёмся твоей раной.
Глава 23. Доран. Наместник Столицы
Доран не решался явиться в Академию даже с визитом. Раньше он и сам проводил регулярно летние лекции, его любили слушать студенты, а сейчас он боялся переступить даже «порог».
То ему казалось, что его появление в Академии вскоре после обряда, привлечёт слишком много внимания. То у него попросту не было времени. То он боялся, что следившие за ним люди Торха узнают что-нибудь лишнее.
Он уже давно попросил Астарха разобраться со слежкой, и лучший в Империи разведчик оказался бессильным что-либо предпринять. Ему катастрофически не хватало людей, почти все они оказались запертыми в других мирах.
Доран мог с лёгкостью повидаться с Асари хотя бы иллюзией, но побоялся что ему придётся снова объяснять почему она должна быть в Академии, а не с ним. И нужно признать, он боялся, что приведённые доводы не убедят даже его самого.
Слишком сильно было желание обнять Асари. К ней тянуло каждую секунду, тянуло каждую частичку его тела. Оказывается, что это было невыносимо больно находиться так далеко от своего проводника. Что же чувствовал тогда Кендрик, находясь вовсе в другом мире, в то время как его проводник осталась здесь? Нужно было бы навестить её, узнать не нужно ли ей чего.
Но это потом. Сейчас у Дорана были важные вопросы, которые нужно решить в срочном порядке. Герцог Абел назначил свой приём на следующий день после осеннего равноденствия. Почти полтора месяца было в запасе, но к приёму нужно было хорошо подготовиться.
Доран решил встретиться с Наместником столицы в Императорском парке. Здесь их физически не смогли бы подслушать, а магию он почувствовал бы сразу. Так у него была возможность полностью контролировать, то, что слышат шпионы.
— И неизвестно, когда Император сможет вернуться? — поинтересовался Ала.
Наместник — невысокий мужчина, с седыми волосами, на целых две головы ниже Дорана. Он слегка прихрамывал на левую ногу и потому они шли достаточно медленным шагом, чтобы сопровождающей их охране то и дело приходилось останавливаться, стараясь не приближаться. Но, несмотря на хромоту, Наместник очень любил долгие прогулки.
— Нет, точного прогноза дать никто не может, — ответил Доран.
Он всегда ходил быстрым шагом и теперь медлительность Алы его раздражала, но он сам был виноват. Стоило встретиться в более замкнутом пространстве.
— Вы хотите сказать, что столице и дальше придётся кормить четыре дополнительных генерала с их армиями? Как долго? Может лучше перенаправить их в провинции?
Этот вопрос уже обсуждался и ни раз, но генералы сошлись во мнении с Дораном — армии останутся в боевой готовности в столице пока от Императора не поступит иных приказов.
— Нет, — сказал Доран слегка покачав головой. У него было право давать приказы от имени Императора, но в этом вопросе он был полностью согласен с генералом Ацгерсом. — В этом пока нет необходимости. Всё же наша столица подготовлена и к такому варианту развития событий. Припасов должно быть достаточно. Или это не так?
Прекрасный летний денёк. Доран любил жаркую погоду, по его вкусу в Центре бывало слишком холодно. И кто установил эти нормы, на которые ориентируются маги-погодники? Будь воля Дорана, он бы вообще упразднил этих магов, позволив природе естественно устанавливать свои порядки.
В связи с поднявшейся температурой, многие обитатели Центра предпочли выбраться в парк. И, разумеется, выбрали для этого именно Императорский. Самый большой и ровный из всех парков. Ступеней здесь было мало, а деревьев много. Водопады же сменяли разнообразные фонтаны.
От морского побережья этот парк был дальше всех, уютно окружив полумесяцем площадь перед Императорским дворцом. В середине парк сужался наподобие песочных часов, для того чтобы туннелем пройти под лестницей ведущей к парадному входу во дворец.
Императорский парк, Императорский дворец и судя по недовольным лицам посетителей парка в их сторону и перешёптываниям, Доран зря выбрал для прогулки с Наместником именно этот парк. Хотя, возможно, он лишь зря накручивал себя, полагая что все кругом его ненавидят.
— Я за провизию не переживаю, — ответил Наместник, проследив взгляд Дорана. — Герцогства исправно выполняют свои обязательства. Но военное положение, накладывает отпечаток на атмосферу города, вы же понимаете.
— Думаете, армия начнёт скучать?
— Непременно. Они хоть и расположены за стенами города, но вход в столицу им не запрещён. А я не понаслышке знаю, какими бывают солдаты, когда у них нет приказов. Городской стражи не хватит в случае чего.
— Бунта в армии нам ещё не хватало.
Точнее ему. Наместник не относился к строгим начальникам. В его обязанности входило лишь управление Столицей, а вот армия к нему отношение не имела. Генерал Столицы — Ацгерс, вот кто был за неё в ответе.
В связи с военным положением, он становился верховным генералом, объединяя под своим крылом армии Эормии, Марикота, Боэла и Келтаса. И лишь Доран, как носитель императорской печати мог отдавать приказы ему. Вот только Ацгерс по своей гордости слушался лишь одного Императора и ему было безразлично, кому была оставлена печать.
— Может, стоит просчитать все варианты? — сказал Наместник, привлекая внимание задумавшегося Дорана обратно к себе.
— Я их обдумываю, поверьте. Не вчера родился. Но генералов из столицы отсылать нельзя. А где генералы, там и их армии.
— Значит будем надеяться, что генералы смогут удержать порядок среди своих людей.
Первая встреченная пара, решившаяся подойти близко. Мастер Ульмрик со своим племянником. Вежливо поклонился, как Дорану, так и Наместнику. Взгляд не отвёл. Старик, мастер големов, эксцентричный человек. К Дорану всегда относился с подобострастием. Даже когда Верховный маг был ещё студентом.
Ульмрику восьмую ступень присвоили лишь по необходимости. Он лучше всех разбирался в искусственных созданиях и именно он создал новые типы стражей-големов. На его счету изобретение не одного десятка новых моделей механизмов, которые теперь можно встретить во всей Столице. Талантливый учёный, но слабый маг.
Остальные же высшие маги остерегались подходить близко к Дорану. Даже для банального приветствия. Он словно стал для всех изгоем. Стремительно же их мнение изменилось.
— Скажите, какое настроение среди ваших герцогов? — спросил Доран, в очередной раз замедлившись.
— Хотите знать, поддерживают ли они по-прежнему Императора? Или вас?
— Прямо хотите говорить? — покосился на него Доран. Откровенность Наместника его часто удивляла.