Но это влияние названого дяди заканчивалось, едва Тара вступала на территорию боевого факультета. Здесь царили совсем другие законы. Огромную территорию, пожалуй, наибольшую среди всех факультетов, окружённую крепкой высокой стеной, занимали три боевые арены разных величин и назначений, две площади, парк, четыре жилых здания и одно административное, в котором жили и работали учителя.
Наподобие тренировочной арены общего факультета, малая арена боевого была окружена лишь колоннами. Тара знала, что именно здесь тренировались младшие ступени — с пятой по шестую. Аспиранты седьмой ступени тренировались на площади боевого факультета, а высшие боевые маги из числа тех, что были расквартированы в Центре, проводили свои тренировки где вздумается. Нередко даже среди младших, подавая пример.
И в этот день, когда Тара в очередной раз набралась смелости прийти посмотреть на вечернюю тренировку, среди младших ступеней находилось четверо высших магов помимо Учителя. Этот самый Учитель как раз и вызывал у Тары больше всего беспокойства.
Она наблюдала за ним. Наблюдала как он тренирует, как тренируется сам и каждый раз видя, как он держит меч невольно вспоминала отца. Его уже пару месяцев не было в её жизни, но его влияние она по-прежнему ощущала.
Даже если забыть, что боевая магия отдавалась откатом куда сильнее чем любая другая… Эти учителя явно были опытными воинами и наверняка прошли ни одну битву. И были не в одном мире. Новичком перед ними не притвориться — раскусят моментально.
Тара наблюдала за ними со стороны, чтобы понять имперский стиль, но, если всё что говорят про этого Учителя правда… ей даже это не поможет. Идти к ним, значит выдать себя. Может Огелан был прав и ей лучше было выбрать его факультет? Всё же науку она искренне любила.
Тара смотрела на студентов, на их попытки удержать свои магические мечи, на их потоки, на их движения. Среди студентов не многие сумеют стать боевыми магами, для Тары становилось это очевидным, многим из них здесь было не место. Да и Учитель это явно также понимал, уделяя им меньше всего внимания.
— Может присоединишься? А то только смотришь. Сколько ты уже сюда приходишь? — обратился к Таре один из студентов, заметив, что девушка за ними наблюдает и Тара подошла ближе.
— Я ещё не пробовала призвать магический меч.
Это было правдой, до этого она призывала лишь иллюзорный.
— Это не сложно, — уверил парень, призвав свой, голубого цвета, такой же как и цвет его потока. — Сконцентрируй свою энергию в предплечье, затем выведи через кисть в образе меча.
Но Тара, вспомнив Императора, поняла, что парень ошибался. Энергия двигалась в теле Императора по-другому, когда тот призывал магический меч. Тара хорошо это помнила и теперь сделала также, сконцентрировав сначала энергию в сердце, затем переведя её на предплечье и выведя в образе меча через кисть — такой же обыкновенной прямой формы, как и мечи Империи. В её руке появился светящийся белым магический меч.
Смотря на свой белый меч, Тара почему-то вспомнила чёрный меч Императора и даже не сразу обратила внимание как студенты начали перешёптываться. Все без исключения заключили, что она маг света, а Тара и не поняла, что в этом такого.
— Ты маг света? — удивлённо спросил парень.
— Да, — растерянно ответила Тара.
Парень ничего не успел сказать по этому поводу, поскольку высоко в небе засияли всполохи. Вечернюю тренировку прервало неожиданно начавшееся северное сияние. Такую красоту Тара видела лишь однажды, когда они с отцом путешествовали по крайнему северу. В этой небывалой красоте, разлившейся по ночному небу как полноводная река, чувствовалась магия. И Тара поняла, что Сияние — всего лишь иллюзия. Но, Боже, как же она завораживала.
Тара опустила голову и осмотрела собравшихся студентов. Они были совершенно обычными людьми, светлыми чистыми магами. И большинство из них, с таким же восторгом, как и у неё, наблюдало за неожиданным светопреставлением.
Было сложно поверить, что такой прекрасный мир, как Эормия мог принадлежать такому человеку как Император. Этот мир был изумительным. В нём было столько магии и все потоки сияли так ярко. Как же Таре нравилось здесь. Вот бы остаться здесь навсегда…
— Ух ты… — сдержанно выразил свой восторг парень и вернул внимание обратно к Таре. — Ладно… Попробуем сразиться? Не бойся, я не буду больно бить.
— Давай.
Тара пожала плечами и встала в боевую стойку. Студент медленно нанёс удар, и Тара не только легко его выдержала, но и разрубила магический меч паренька. Как же слабо он концентрировался.
— Ух ты… неплохо. Почему я раньше тебя не видел?
Парень отозвал меч, вернувшийся в прежнюю форму почти моментально. Тара так же «сложила» своё оружие. Первый шаг был сделан, осталось только пройти проверку того самого Учителя. Беглым взглядом она попыталась найти его на арене, но мужчина словно испарился.
— Я в Академии с начала лета только, — пояснила Тара.
— Так недавно? — удивился парень. — И уже хорошо концентрируешь меч? На какую ступень тебя определили?
— Изначально на первую, — ответил вместо Тары молодой высокий юноша с короткими волосами цвета соломы, — но Ректор сам перевёл её на пятую в обход испытаний. Это его племянница.
Его Тара уже встречала на территории общего факультета. Он вроде даже пытался с ней заговорить, но она ненароком тогда его проигнорировала — спешила на лекцию. И кажется теперь ей это скажется.
— Племянница! Тогда неудивительно, что ты так хорошо владеешь магией.
Тара огляделась. Студенты по большей степени были такими же, как и она — молодыми ребятами лет двадцати. Среди знати это был тот самый возраст, когда дворянских детей отправляли осваивать магическое искусство. Но были здесь и студенты значительно младше, лет четырнадцати-пятнадцати. А тех, кому на вид было за сорок и вовсе единицы.
Каждого в Академию привела их судьба. И большинство здесь было, как и Тара по праву происхождения. Вот только родство Тары было выдуманным, но никто из присутствующих ничего не заподозрил. Это хорошо ощущалось.
Тару окружили студенты, словно она имела полное право быть здесь. Словно она была одной из них. Никто из них не знал, кто Тара такая на самом деле. Для них она была племянницей самого Ректора, а значит личностью весьма любопытной.
— Что здесь происходит? — неожиданно рявкнул командным тоном седовласый мужчина. — Почему бездельничаете?
Это был тот самый Учитель — Хаин Молвас. Он возглавлял боевой факультет и был весьма строг как учитель. Так сказал про него Огелан, и наблюдая за этим старым воином, Тара находила лишь подтверждения.
Сияние всё ещё освещало мягкий изумрудный газон боевой арены. Синеватое и зеленоватое свечение создавало таинственную атмосферу вкупе с фиолетовым светом магических фонарей. И грозный Учитель, возникший перед студентами словно из ниоткуда, теперь казался древним Стикалом из легенд. Тара почувствовала, как ребята напряглись, едва услышали его голос. Но внимание самого Учителя сейчас было занято исключительно Тарой. Он стал пристально осматривать её с ног до головы.
— А ты кто такая? — спросил он.
— Это племянница Ректора, — ответил ему дружелюбный паренёк с голубым потоком. Кажется, он был здесь единственным, кто не боялся Учителя, — ей любопытно стало как мы тренируемся.
— Племянница самого Огелана говоришь. Допустим поверил. Как звать?
Учитель спросил спокойно, пристально и изучающе глядя прямо в глаза Таре. Ему не нужно было быть эмпатом, чтобы знать — лжёт ему человек или нет. Отец был таким же. Он видел людей насквозь.
— Тара, — ответила она спокойно и без вызова.
— И что здесь забыла племянница Ректора?
— Хочу учиться боевой магии.
— Хочешь учиться боевой магии? — дразнясь переспросил Учитель. — Надоело юбку в аудиториях просиживать?
— Да. Хочу, — всё так же спокойно ответила Тара, при этом не отводя взгляда. В такие «гляделки» она научилась играть с детства и очень хорошо представляла, что от неё сейчас нужно — честность.