Поэтому с Императору сейчас был именно Элрой, хотя самому Императору очень бы хотелось, чтобы рядом был кто-то из его друзей. Раньше один из них всегда был рядом, когда Император уходил на войну. Чаще всего это был Доран, но дела в Империи начали складываться так, что оставить императорскую печать на кого-то другого, он не мог. Слишком нехорошие вести приносили разведчики Астарха, чтобы Император мог доверять своему дяде как раньше.
Хотя бы Иида, Кендрик и Рикон по-прежнему были с ним и то хорошо.
— Докладывай, — приказал Император Рикону, собрав своих людей для совета.
— Они в двух днях от нас. Встали лагерем. Среди их генералов есть принявшие метку Тёмного. Но и чистых магов так же много.
— Сколько их?
— Солдат примерно десять тысяч. Сколько из них магов точно неизвестно. Мот насчитал не меньше двух сотен тёмных магов и не меньше трёх ста светлых.
Император вздохнул. Противодействие местных сил он ожидал, но искренне надеялся, что до этого всё же не дойдёт. Асои сумела хорошо подготовить оборону города, но вот внутренняя политика целой страны была не в её компетенции.
— Ну и? Да будь из них хоть все десять тысяч тёмными магами. Нам то, что с того? Им с нами не справится. — Мирт, как всегда, был самонадеян.
— Не забывай про их оружие. Это не луки со стрелами, — напомнил ему Кендрик. За его плечами было не одно сражение. Их количество перевалило за сотню ещё до того, как сам Император только научился держать меч. Кендрик возглавлял армию его отца и теперь был рядом с ним. Опыту этого человека Император доверял больше всего.
— Нам что, впервые? — высказался Файн — коренастый и уже не молодой, но такой же самонадеянный как Мирт и вспыльчивый как Сцилла.
— Если бы у нас была возможность отступления, вопросов нет. Но нам нельзя сдавать город, — напомнил Амос — сдержанный и умный и, пожалуй, единственный здесь кто не любил битвы.
— Мы впервые в таком положении. Не отрицай. Мы в окружении и отступать нам некуда, — согласился Хатори — спокойный и хладнокровный в бою, отменный мечник.
— Уже известно, где будет образован основной портал? — спросил Император.
— Все расчёты указывают, что он образуется в черте города, примерно у красного здания, — отчитался Элрой. Единственный из всех, кто не владел мечом. Даже Кристалл училась держать оружие, хотя она была лекарем и почти никогда не вступала в бой, лишь ставя щиты во время сражения.
— Тем более. Город сдавать нельзя, — согласился Гирм. Отважный и добрый, но столь же беспощадный к врагам.
— Об этом речь и не идёт.
— Но долго ли мы выдержим осаду?
— Наших припасов хватит ещё как минимум на месяц.
— Если мы будем удерживать лишь территорию Источника, то можем и продержаться. Но целый город… Нам его не удержать.
— И тогда мы потеряем место основного портала. Тебе не хуже меня известно, что служители тогда смогут сделать. О подкреплении из Империи можно забыть. Мы окажемся запертыми здесь.
— Амос прав, нам нужен весь город. Когда образуется основной портал, он должен оказаться на нашей территории. Иначе мы проиграли.
— И как ты предлагаешь это сделать? Такими малыми силами?
— У нас нет выбора.
— Выбор есть. Мы можем не допустить осады, — предложил Кендрик.
— Ты хочешь пойти на переговоры?
— Да. Атакуем лагерь сами, возьмём в плен их генералов. Асои поможет нам втолковать им кто их настоящий враг.
— Император, что скажите?
Император молча наблюдал. Ему было нужно понять, смогут ли его люди справиться без него. То, что он задумал сделать, требовало полного его внимания. И правитель глубоко в душе радовался, что не ошибся в своих людях.
— Вы пойдёте на переговоры, — отдал приказ Император. — Сделаете как сказал Кендрик. Кендрик, ты за главного в переговорах. Рикон, ты принимаешь на себя остальное командование.
— Император, что вы задумали?
— Я пойду к Источнику. Ускорю его наполнение.
Император не мог объяснить им всего. Он чувствовал угрозу. Сердце стало неспокойным. С каждым новым кошмаром Тень становилась всё чётче и всё ближе к девушке. Она боялась. Им нужно было спешить вернуться в Столицу. Ему нужно было спешить найти её.
Зала Источника Нирмарта совсем не походила на залу Эормии. Она была маленькой, состоящей практически целиком из камней душ, которые переливались всеми оттенками цвета. Здесь создавалось ощущение, что находишься в кристальной утробе.
Новорождённый мир. Совсем ещё невинный. Если таким словом можно описать целый мир. Но он такой есть. Люди в нём ещё не чувствовали в полной мере эту жажду могущества, которую нёс с собой пробуждённый Источник.
Эормия была другой. Древняя Империя потеряла свою невинность тысячелетия назад. Возможно, впервые это случилось, когда один неизвестный человек отломил от стен камень души. Наверняка это было сделано из любопытства и с благими намерениями. Возможно, он сделал это для защиты близких ему людей или даже целой страны. Но думалось, что именно с того момента началось взросление целого мира.
Долгий путь прошла Эормия — неродной для Императора мир власть в котором он присвоил себе. Многие ошибки совершил народ Империи за тысячелетия своей истории. Но главное, что Империя научилась брать на себя ответственность. И частью такой ответственность стала защита молодых миров от посягательств древнего зла.
Смотря на нетронутые камни душ, Император осознавал, как же молод и неопытен этот мир. Хотелось бы ему защитить Нирмарт от ошибок, которые совершила Эормия, но для этого ему придётся захватить мир и установить здесь свою власть, а ему не хотелось этого делать.
Пусть Нирмарт не станет частью Империи, пусть он совершит свои ошибки и возможно тогда он сумеет построить нечто лучшее, нечто более прекрасное, чем жадная до могущества Империя.
Возможно, Император был несправедлив к собственной стране. Он понимал, что являлся повелителем Империи и это именно он привёл свою страну к тому состоянию, в котором она находится. Возможно, Эормии было бы лучше обрести лучшего лидера чем он.
В сердце Императора поселились незнакомые ощущения похожие на надежду. Что если… Нет, он всё ещё Император, а значит только он несёт ответственность за свой народ. Так воспитывал его отец, которого уже много лет не было в живых.
Император не отступится ни на шаг, он не побежит от ответственности. Ни сейчас, ни впредь. Таковы принципы Дома Дартан в которых его растили.
Он подошёл к сверкающему чистым ярким светом Источнику новорождённого мира и встал на колени. Иида была рядом с ним, не отступая от своего повелителя ни на шаг. Верная хранительница будет охранять его тело, пока он вмешивается в естественное течение энергии магического сердца мира. Не было времени дожидаться пока Источник Нирмарта наполнится естественным образом.
Кендрик любил Императора всем сердцем. Он видел, как тот рос, становясь отважным юношей. Он был рядом с ним, когда тот взошёл на трон. Он был рядом с ним и по сей день.
Император ушёл вглубь туннелей, к Источнику, чтобы ускорить его наполнение. С ним осталась лишь Иида — его верная защитница. Она будет охранять его тело, пока сам он сольётся с энергией. Кендрик не знал никого другого с такой же сильной волей как у Императора, чтобы суметь сделать то, что делал он. Он должен был волей упорядочить хаос, с которым потоки вливались в Источник и при этом сохранить целостность своего потока.
Кендрику было тяжело на сердце. Император не объяснил, почему он торопился вернуться в столицу, но понимал, что это как-то связано с князем и тем, что тот сказал ему. Значит так надо. Приняв командование на себя, взяв с собой Файна, Сциллу, Мирта и Асои они напали на гарнизон.
Ворваться в здание, в котором заседали офицеры труда не составило. Лагерь хоть и охраняли маги, но куда тем, только-только получившим доступ к силам Источника против обученных боевых магов Империи девятой ступени. Не составило труда и окружить здание непробиваемым куполом, чтобы у Асои была возможность обсудить всё с людьми её мира.