За кулисами кипит паникой выступлений пестрая толпа звездных артистов и десятков организаторов. И меня, и моих фрейлин едва ли не под руки хватают, чтобы успеть подготовить к последнему представлению этого вечера.
Танец нимф.
Ураган пудры, блесток, шум десятков девичьих голосов, обсуждающих бал цветов в конце июня. А мне отчего-то это кажется чем-то нереальным, хотя я тоже на него иду.
Наверное.
Никогда в жизни я больше себе не смогу позволить выйти в люди вот так, со сверкающей кожей, покрытой причудливыми узорами. Надеть платье как у балерины, но без пачки, а с легкими воздушными юбками. Или побыть еще хоть раз принцессой цирка под открытым небом.
Я – королева. Просто королева. Я уже смирилась с этим.
Страховку надежно прикрепили к платью, а снаружи выключили всё-всё освещение, и ночь окончательно забрала свои права на наш таинственный танец волшебства.
Я исполняю легкие прыжки по сцене как балерины из класса классического танца. Но по сути и я, и мои фрейлины пролетаем на страховке по нескольку метров, почти не касаясь пола, и кажется, что на сцену выпорхнули настоящие сказочные создания. Уловимые почти в кромешной темноте лишь завораживающим мерцанием блесток.
Страховка закручивается, и нас троих постепенно поднимают высоко вверх, словно мы духи ветра. Остальные девушки танцуют, поют, играют на музыкальных инструментах на сценической земле.
Машка исполняет акробатические номера на кольцах, так же, как и когда-нибудь потом будет постоянно крутиться с моими поручениями. Даша стойко балансирует на крошечной опоре, стабильно ведя основную музыкальную партию на флейте среди звезд, словно контролирует каждую минуту моего расписания, а я…
А мне предназначен настоящий полет среди звезд и облаков.
Моя партия не предполагает опоры под ногами. Только страховку и движения на грани невозможного. Прям как в жизни.
Я ведь не погибну, верно?
Закручиваясь на страховке со скрипкой в руках, я тянула финальное вибрато и смотрела на зрителей, аплодирующих стоя. Чувствуя с непонятной горечью, что вижу все это в последний раз. Зависнув в воздухе над всеми в конце выступления, я смотрела на зрителей с высока и запоминала этот момент.
Вот и все…
Звездный спектакль закончен. Занавес опущен. А я окончательно спустилась на твердую землю.
Несколько человек осторожно снимали с меня сложную страховку, поэтому я не сразу заметила, как на сцену поднялся мой недосуженый просто с огромным букетом цветов.
– Элизабет, вы были восхитительны настолько, что простите меня за то, что я никак не могу подобрать слова, чтобы выразить свое восхищение, – неожиданно очень эмоционально выпалил он. – Но я, надеюсь, что однажды вы сможете простить и забыть мою ошибку.
Я слегка кивнула, принимая букет. Невероятно взбудораженный моим выступлением, молодой человек незамедлительно ушел, а я молча провожала его взглядом.
После душераздирающих испытаний на Полигоне месяц назад мы больше ни разу не разговаривали. А то, что мы пережили там плечом к плечу… Пускай там и останется.
Так что когда-нибудь мы начнем все с чистого листа.
Но это будет потом.
А пока у нас впереди еще так много месяцев, а может быть и лет, когда мы можем друг к другу присматриваться и делать вид, что мы едва знакомы и свадьбу пока не планируем.
ОСТРОВ ХРИСТА. ПОЛЯНА. 1 июня 1937 года
Шашлыки, это, знаете ли, вещь в себе. Да и поляна тоже. Когда-то на этой поляне Маша меня разоблачила, и я не знал, как жить дальше. Но годы минули, и всё как-то устроилось.
В прошлом году, на 35-летие Маши, тут была целая толпа. Дворец, цари, короли, императоры. Сегодня тут никого. Даже детей наших нет. Заняты все. Даже Вовке я разрешил убыть по своим лицейским делам. Многое он не сдал в своём учебном заведении, будучи занятым в качестве моего флигель-адъютанта. Может, у него папа и император, но учиться никто не отменял.
Так что мы сегодня с Машей вдвоём. Не считая её каракошечки.
– Не грустишь?
Жена усмехнулась.
– Нет, с чего бы? Никто же не сделал мне «фи», отказавшись явиться на днюху. Да и не хотела я формального торжества. Прошлого года вполне хватило. Так что…
Императрица помолчала, а затем вдруг добавила:
– А ты знаешь, я ведь вполне счастлива. Я не знаю, что нас ждёт впереди, тем же нашим детям предстоит весьма непростая жизнь, но, к счастью, они уже достаточно взрослые, чтобы преодолеть это, а мы с тобой ещё достаточно молоды, чтобы разгрести всё это. Грядут сложные времена, но почему-то я спокойна. Как ты любишь выражаться: «Наши выиграют, и мы победим».