Да и, как докладывает разведка, в самой Ирландии восстание полыхнуло просто повсеместное. Пусть на флот британцев это не влияет напрямую, но факт имеет место быть и сказаться должен был.
Все сцепились со всеми. Грандиозная, практически эпическая битва народов.
Что ж, русско-шотландским войскам досталась операция по высадке на севере Ирландии, что должно было…
– Воздушная тревога. Цель множественная на норд-вест.
– Принято. Воздушная тревога.
Зазвучали сигналы воздушной тревоги, а оператор РЛС давал вводные наводчикам на постах ПВО.
Кузнецов вскинул бинокль в указанном направлении. Да, уже можно различить с два десятка черных точек в небе. Пока понять характер целей было невозможно, но шли они явно на линкор.
Эсминец ПВО спешно занимал позицию между приближающимися самолётами противника и своим флагманом.
– Оптический пост. Предварительно эскадрилья торпедоносцев и эскадрилья бомбардировщиков. Истребители не наблюдаются.
Кивок адмирала:
– Принято. ПВО огонь по готовности.
– Есть огонь по готовности.
Двадцать четыре самолёта. Это много или мало? А тут как повезёт.
Кузнецов покосился на бледную Елизавету Михайловну. Но в такой момент покидать сравнительно защищённую рубку было крайне опасно. Счёт шёл на минуты, и королева просто не успеет укрыться.
Дальше адмиралу стало категорически не до юной девушки. Загрохотали, заухали, затарахтели, застрекотали все наличные средства ПВО, которые имелись на «Пантократоре» и на эсминце прикрытия. Всё небо покрылось черными дымными сполохами, потоки крупнокалиберных пуль и тридцатимиллиметровых снарядов автоматических пушек вылавливали свои цели в небесах. Один за другим вражеские самолёты загорались, падали, взрывались, разваливались в воздухе, выходили из боя и отваливали в сторону близкого, но точно так же объятого огнём и смертью берега.
И тут один из объятых пламенем бомбардировщиков вывалился из общей кучи и врезался в рубку линкора…
Риден зубами разорвал медицинский пакет. Судя по всему, рана ерундовая. Просто царапина. Комбез уже лишь дымился, а пламя, катаясь по песку, лейтенанту Крайтон-Стюарту удалось сбить быстро.
Повезло.
Рядом пылал его подбитый БМП. И судя по всему, ребятам не повезло.
Ад вокруг постепенно сдвигался в глубь острова, оставляя на песке, в кустах, на самой линии прибоя многочисленные трупы и стонущих раненых, между которыми уже сновали санитары и санитарки. Офицер лишь поморщился. Зачем командование направило на берег женщин-санитарок? Кому это было нужно?
Как знать, может, тем, кого они сейчас вытаскивают с того света.
К нему бросилась медичка.
– Офицер, я могу вам помочь? Где рана?
Она профессионально принялась его ощупывать. Риден знал по курсам в Звёздном, зачем это делается. Раненый может быть в шоке и не осознавать истинный характер и количество своих ран, и пока спасают, перевязывая ту же руку, у него может быть серьезная рана на спине, и он умрёт просто от потери крови, пока его перевязывают в пустяковом месте.
Было больно. Медсестра дала ему морфий. Ерундовая рана. Что ж так больно-то…
Он поплыл. Вероятно, потеря крови. Или морфий.
Медсестра оставила его, и в трех метрах от него её разорвало взрывом.
Лейтенант Крайтон-Стюарт закрыл глаза… Мир погас…
ИРЛАНДСКОЕ МОРЕ. СУПЕРЛИНКОР «ПАНТОКРАТОР». СЕВЕРНЕЕ ПОРТА ЛАРН. В ВИДУ БЕРЕГА. 19 июня 1937 года
Лежащая на полу королева не шевелилась, а вокруг её головы расплывалась кровавая лужа. Адмирал, вытирая собственную кровь с лица, заорал:
– Медчасть!!! Быстро!!! Быстрее!!!
Но Елизавета уже пошевелилась и застонала, так что подбежавшие просто деловито принялись её спасать.
– Ну?!!
– Жить будет, товарищ адмирал! Шок. Рассечение головы. Других повреждений не фиксируется.
Кузнецов снял фуражку и перекрестился.
– Слава Тебе, Господи.
Шатаясь, королева, поддерживаемая двумя медиками, поднялась на ноги.
– Вам нужно полежать, ваше величество. У вас шок и кровопотеря.
Она покачала головой и тут же поморщилась, непроизвольно приложив ладонь к ране под бинтом.
– Что там случилось у нас?
– Прямой таран самолёта, ваше величество. Повезло, что он был уже без боезапаса. Так что отделались легко. Даже погибших в экипаже нет, только трое раненых, включая вас, ваше величество.
Елизавета поморщилась снова, но уже с какой-то упрямой решительностью: