– От Лизки неожиданно приятное. Ей тяжело, но она – молодец. В отличие от Маси, звезда ей в голову пока не ударила. Она очень старается. Иногда даже жалко её, бедную. Риден помогает ей, чем может. В том числе взял на себя функции фактического посланника королевы, когда речь идёт о второстепенных вопросах в общении с кланами. Хотя бы от этого он её старается освободить.
Что ж, после окончания войны в Ирландии его присутствие на фронте было уже не столь обязательным. Тем более после ранения и тяжелой контузии ему требовалась реабилитация. Но он – молодец.
Сашка многозначительно заметил:
– Ходит за ней влюблённым пацаном.
– Хм… А они там случаем не ТОГО?
Смешок.
– Свечку не держал, как говорится. Но не слишком удивлюсь. С Лизки станется. Тем более что она… королева.
Качаю головой:
– Будет скандал. Или нужно срочно их женить. Мало ли что. А то проблем не оберемся. Пусть она и королева, но слишком будет неприлично.
– Задай ей вопрос напрямую. Или, если хочешь, я спрошу. По-братски. Но думаю, что ты преувеличиваешь и переживаешь совершенно напрасно. За ней же постоянно смотрят десятки глаз. Тебе бы сообщили, если бы что не так. Но можешь дать команду Евстафию присмотреться повнимательнее.
– Я подумаю. А Шотландия что там?
– Стоит. Красивая страна. Хоть и мрачная. Но люди мне понравились. В целом же, очухались они довольно быстро. На удивление. Возможно, уверенности им придал наш Ограниченный контингент, который явно гарантирует им неприкосновенность, возможно англичане слишком быстро сдулись, а может и американцы оказались слишком далеко, но шотландцы ведут себя так, словно их независимость и не прерывалась. А может и Лиза внесла свою лепту. В общем, те же ирландцы выглядят куда более перепуганными, чем шотландцы. Впрочем, шотландцев толком и не пугали.
– А что там Дункан Маклауд?
Смех.
– Там их полно, этих вот Маклаудов. Только почему-то они ни фига не бессмертные.
Киваю:
– Что тоже хорошо.
– Безусловно. У Лизки будет возможность рубануть им головы и проверить на бессмертие.
– Да, у Лизки махать мечом получается очень хорошо.
Сашка ехидно:
– А давненько мы с тобой мечами не махали, не находишь?
Хмыкаю:
– Ты не находишь, что ты становишься нудным с возрастом? Заставляешь старого больного человека подниматься из кресла.
Ехидный смех.
– Пойдём уж в гостиную, «старый и больной». Покажу тебе класс. А то мечи тут на даче уже заржавели.
– Махать дрючком всяк умеет…
– Так уж и «всяк»?
– Наперекосяк.
ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. МОСКВА. БОЛЬШОЙ ИМПЕРАТОРСКИЙ КРЕМЛЁВСКИЙ ДВОРЕЦ. 7 января 1938 года
Целую руку дочери.
– Ваше величество.
Милая и такая родная улыбка в ответ:
– Ваше всевеличие.
– С днём рождения, радость моя. Расти большой, не будь лапшой.
Мы с Лизой синхронно засмеялись. Плевать на протокол.
Я давно уже делаю всё, что считаю нужным. Без оглядки. В том числе и на ПРОТОКОЛ. Да и Маша. И Саша. И все дети мои. Разве что с оглядкой на папку с мамкой.
Нет, я не оторвался от реальности и не парил в облаках самоуспокоения и самолюбования. Испытание в Неваде перед новым годом атомного «изделия» кого хочешь заставит быть в тонусе. Мы потеряли монополию на атом. Так что…
А на ПРОТОКОЛ плевать. Аз есмь царь.
В этом мире.
Хотя тут же одёргиваю себя. Пусть и без оглядки, но с учётом. Иначе, можно совсем зарваться, утратив связь с реальностью, как мой чудный братец Николай.
Я тут отнюдь не Господь Бог. Царь. Всего лишь царь. Как говорится: «Очень приятно, царь». Приятно познакомиться.
Атом-атом.
Оркестр играет «Щелкунчик». Да, символично. Кто в курсе, тот поймёт.
У Лизы, а значит у всех нас, у всех присутствующих, у всей Империи и у всей Шотландии, сегодня праздник – День рождения моей Лизки, простите, её величества королевы Шотландии – Альбы, Айлза, Страклейда и Нортумбрии, равно как и других её владений и территорий. Защитницы Веры. Так что гуляли по полной. Я всегда с размахом отмечал дни рождения своих детей. С балами и прочими пьянками с конкурсами. Уверен, что в той же Шотландии стаканчик прославленного местного виски за здоровье своей королевы шотландцы опрокинут. А мы уж тем более.
– Риден, рад видеть тебя. Как дела?
Официальный жених моей дочери открыто улыбнулся.
– Благодарю вас, ваше всевеличие. Всё хорошо. Как говорится, вашими молитвами.
Смеюсь.
– За молитвами вон туда, – киваю на Машу. – Это не по моей части.
Улыбка.
– Понимаю. Буду обращаться, как я надеюсь, к будущей царственной тёще.
Похлопываю его по плечу и вновь обращаюсь к дочери: