Во всяком случае, два месяца боёв в Британии показали, что даже британские колёсные бронеавтомобили «Daimler» Mk.I своей двухфунтовой 40-миллиметровой пушкой успешно поражали русские танки Т-51 с тысячи метров. Эта же пушка стояла на легких британских танках «Тетрарх» и «Матильда I», а также на крейсерских танках Mk.II и пехотных танках Mk.III «Валентайн», являясь таким образом основной пушкой британских бронетанковых сил.
Работы над трехфунтовым 47-миллиметровым орудием QF 3 pounder Vickers велись, и уже дошло до стадии войсковых испытаний, но было совершенно ясно, что до весны-лета 1937 года она на вооружение танковых войск вряд ли поступит в значительных количествах.
В любом случае, легкие русские Т-51, пусть и без секретных систем стабилизации орудия, более совершенных чем немецкие приборов ночного видения и прочего «лишнего» оборудования, были пока вполне эффективны на поле боя, представляя собой довольно сложную манёвренную цель для противотанковой артиллерии британцев.
Впрочем, не Т-51 единым, как говорится. Были у германцев и свои танки. Те же Pz.Kpfw.III почти ничем не уступали русским Т-51. Примерно такая же качественная броня, примерно такая же 37-миллиметровой пушка, чуть хуже подвижность на поле боя, но в целом, вполне достойный танк для своего класса. Другое дело, что, начав их выпуск в 1935 году, немецкая промышленность успела выпустить к началу Битвы за Англию всего 518 таких машин, так что продажа Единством тысячи танков Т-51-37 были для Германии настоящим спасением, ведь имеющиеся в наличии у немцев танки Pz.Kpfw.I и Pz.Kpfw.II не могли на поле боя конкурировать с британской бронетехникой и английскими двухфунтовыми противотанковыми орудиями, беря своё в основном за счет правильной организации боя и манёвра, а находящаяся под постоянными бомбардировочными ударами английской авиации немецкая промышленность не могла не только нарастить объемы производства тех же танков, но и явно теряла темп и возможности. Хотя, конечно, в последний месяц британская авиация сосредоточилась в основном на операциях против высадившихся в Метрополии германских-голландско-испанских войск и на действиях против постоянных конвоев противника, идущих к Британии через воды Северного моря. Так что германская промышленность получила возможность хотя бы перевести дух и попытаться зализать раны.
Вообще же, без огромной помощи со стороны Единства рейху нечего было и мечтать о начале Битвы за Англию в 1936 году. И это, не говоря уже о предоставленных Германии двух русских атомных бомбах, которые и нанесли если не решающее, то весьма значительное поражение могущественному британскому Гранд-Флиту, взорвавшись над военно-морскими базами в Плимуте и Портсмуте. Великобритания от этих ударов и от массированных бомбардировок базы в Скапа-Флоу так пока и не оправилась, уйдя на море в глухую оборону западных портов острова и сосредоточившись на охране конвоев в Ирландском море.
Главный инженер Царицынского тракторного завода «Русич» господин Кошкин обстоятельно отвечал на вопросы кесаря Империи, прекрасно отдавая себе отчёт в том, что Александр Михайлович не только танкист по образованию, не только капитан войск машинерии, не только бывший командир взвода танков ИС-3, но и человек, бесконечно влюблённый в танки. А потому не могло быть и речи о том, чтобы ограничиться формальным рассказом очередному высокому гостю, который мало что понимает в сказанном и мечтает о том, чтобы поскорее осмотреть «местные достопримечательности» и покинуть цеха, перейдя в более привычную атмосферу заводоуправления.
– А как у нас с выпуском ИС-3 обстоят дела?
Вопрос кесаря был ожидаем, и, внутренне усмехнувшись своим мыслям, инженер Кошкин с готовностью доложил о числе выпущенных заводом танков «Имперская сила-3», о внедрении в производство новой усовершенствованной модификации танка.
Откровенно говоря, танки серии «Имперская сила» были на данный момент избыточны на поле боя, и сам Кошкин поначалу был уверен в том, что пока всё ограничится установочными партиями штук по пятьдесят машин каждой модификации, сугубо для проведения всякого испытаний, отработки производственного процесса и передачи в то же Царицынское танковое училище, для обучения будущих экипажей тяжелых танков. Но нет, вот уже пятая модификация ИС-3 выпускается в объемах по триста-четыреста машин.
Танки ИС-3 всех модификаций активно гонялись на полигонах, их получили не только Царицынское, но ещё и Казанское и Омское танковые училища, были также сформированы несколько батальонов, которые то и дело принимали участие во всякого рода учениях и прочих манёврах. Новейшие тяжелые танки эксплуатировались буквально на износ. Впрочем, именно за счёт такой нещадной эксплуатации нарабатывался огромный практический опыт и в части производства, и в части обслуживания, и в части слаживания подразделений, и в части опыта применения в условиях, пробреженных к боевым. Да и какой-никакой боевой опыт был получен во время завершившейся польской кампании, где танки ИС проявили себя против заведомо более слабого противника самым решительно наилучшим образом.