Отчего-то теперь еле сдерживающий непонятную мне улыбку Риден слегка кивнул и тоже сел за стол.
– Приятного аппетита, – с трудом спокойно сказала я, беря ложку.
Судя по тому как хихикнули девушки за соседними столами, прозвучало это, мягко говоря, резковато.
– Приятного аппетита, ваше… – Спохватившись, Риден слегка поддался вперед, а я невольно отодвинулась.
– Простите, а как правильно к вам обращаться?
– По имени, – мрачно сказала я.
– Приятного аппетита, Элизабет, – отчего-то очень довольно повторил он.
Нехорошо, когда королева хочет отвести взгляд, но и видеть, как он на меня неотрывно смотрит – было просто невыносимо. Краснеет так, что даже лоб у него покрывается испариной, и все равно нагло пялится не моргая.
– Как добрались? – решила я следовать протоколу и тут же начала первой есть. – Риден, ваше путешествие было утомительным?
К счастью, он догадался, что пора бы взять себя в руки и больше не позорить меня своим существованием.
– Благодарю, я хорошо добрался и… – еще большее краснея, он неожиданно прошептал: – Я очень рад встрече с вами, Элизабет. Вы так изменились… Хотя вы и до этого были хороши, но сейчас… Вы стали еще прекраснее.
Хочется расплыться в смущенной улыбке от мыслей, что я ему понравилась. Но чувствуя взгляды всех вокруг, позволяю себе лишь слегка улыбнуться и посмотреть на него в ответ. Я милостива, за этот комплимент прощу то, как он на меня нагло смотрел в начале.
Возможно, он залюбовался своей королевой?
Пару минут мы смущенно молча обедали, как вдруг к нам подошли очень крепкие ребята из университета. С такими лицами им бы в службе безопасности работать на допросах, а не в университете учиться.
Я мрачно посмотрела на незваных гостей. И что выпускнику Сашке-Быку от меня нужно в столовой?
– Мне сказали, что какой-то шотландец сумел побить мой рекорд в стрельбе… – недобро начал Бык и выразительно посмотрел на Ридена. – Судя по акценту и обществу, это ты, верно?
Неожиданно резко встав рядом со столом, Риден холодно оценил парня напротив. Да, жених комплекцией Быку явно уступает. Вероятно, и навыками раз в пять точно.
– А с кем я имею честь разговаривать?
Надо же, какой у него уверенный и даже дерзкий может быть тон! А со мной и два слова четко сказать не может!
– Александр Быков, – благосклонно кивнул парень, протягивая раскрытую ладонь.
– Риден Крайтон.
Кивнув, мужчины пожали друг другу руки.
– Прошу прощения, что мешаю вашему обеду, но я по весьма неотложному делу, – продолжил Бык.
Я выразительно на него посмотрела. Но Звездный – это не Шотландия. Здесь правил поведения с Августейшими Особами как-то нет. Вежливо и радуйся.
– Скоро будут соревнования по выполнению спецопераций на «Полигоне». Как командир отряда, я собираю команду, – спокойно продолжил Бык. – Мне нужно два стрелка, а ты, Риден, к тому же имеешь подготовку в военном колледже… Хочу предложить участие.
– Я согласен, – твердо и решительно заявил Риден.
А я удивленно смотрела на жениха. В мужском обществе он кардинально отличался от моего. Уверенный, дерзкий, словно ему слово не так скажешь и по физиономии даст не раздумывая.
– А ты, Лиза?
Бык неожиданно выразительно посмотрел на меня, а я, не веря такой удаче сократить часы на экзамены, внимательно начала слушать его предложение.
– Мне нужен стрелок маленькой комплекции для особого задания с флагом. Всем командам разрешили взять кого-то из лицея. А у тебя, Лиза, максимальная сложность на экзаменах и оценки «Выше всех похвал». Не хотелось бы отдавать кому-то такой ценный кадр…
ЕСТЬ! Я едва не выдала своей радости желанием просто поаплодировать всем своим оценкам. Ну, хоть какой-то плюс, что я хорошо училась.
– К тому же я слышал, что тебе нужно выиграть экстерном время на обучение… А мне нужны баллы за соревнования для успешного выпуска из университета и поступления на службу Империи.
Да, соревнования – это самый лучший способ быстро сдать экзамены и освободить время для моей ненаглядной Шотландии.
Вытащив из папки листочки, Бык решительно протянул каждому из нас условия участия в соревнованиях и бонусы в зависимости от результата. А я готова была закрыть глаза от удовольствия и смаковать каждый часик, который мне списывали лишь за одно участие.
Драгоценные сотни… А уж за победу… Это же сколько времени я смогу посвятить государственным делам уже в этом полугодии?
– Я согласна, – твердо заявила я. – Я этот флаг хоть из-под земли достану.
Выразив нам самую глубочайшую признательность, Сашка пригласил нас на тренировку через полчаса и ушел. А Риден неожиданно побледнел и в панике замотал головой.