Остановившись, пребывающий в непонятном для юной девушки напряжении молодой человек решительно протянул мне папку.
– Элизабет, здесь все, что вам понадобится для победы в музыкальном конкурсе, звуковые панели уже привезли и установили в тире В3. А я не смогу с вами участвовать ни в конкурсе, ни в соревнованиях. Желаю вам удачи во всем.
Как это не сможет? Как это «желаю удачи»?
Понимая, что что-то произошло, я сделала к нему шаг и тихо спросила:
– У вас что-то случилось? Риден, вы можете мне доверять… – и на всякий случай добавляю с теплой, ободряющей улыбкой: – Уверена, королева может многое и, может быть, даже имеет парочку привилегий здесь…
Горько усмехнувшись, молодой мужчина разочарованно замотал головой. Некоторое время он молчал, будто думал говорить что-то или нет, а после еле слышно сказал:
– Знаете, ваше величество, – с душевной болью произнес Риден, – я слышал много недостойного о девушках Единства, пока учился в частной военной школе в Англии. Как и видел много наших аристократок, да и аристократов тоже… Как и видел то, насколько они прогнившие на самом деле люди…
Проглотив ком в горле, он заговорил еще тише и искренне:
– И когда я вас впервые увидел… Элизабет, я не мог поверить, что мне так повезло… Что моя будущая жена красавица, умница, что она пример для всех девушек на свете… А как меня восхитило ваше чувство собственного достоинства…
Сердце в груди странно кольнуло, и я сама не знаю почему с таким всепоглощающим вниманием на него посмотрела. Хотелось в каждое его слово вслушиваться снова и снова.
– Элизабет, даже не будь вы королевой, я бы ждал вас годами, чтобы однажды жениться и заботиться о вас. Быть вашей опорой, защитником…
Поверить не могу… Неужели его слова означают, что он в меня… Влюбился?
Так быстро? Так просто?
Так легко этот юноша, притягивающий взгляды всех девушек Звездного, влюбился в тихую отличницу Лизу?
– Но…
Так-так… Наверное, он сейчас как все рыцари скажет мне, что он меня не достоин?
Да, я что-то такое встречала в книгах. Вот только я не помню, что дама должна была ответить дальше?
Ладно, если не найду слов, то просто счастливо улыбнусь. Здесь ведь никого нет, можно и со всей искренностью улыбнуться своему… Суженому…
– Элизабет, – еле слышно сказал он, посмотрев прямо в глаза. – Я… Я никогда так сильно не ошибался. До сих пор не могу поверить, что грязная правда о высокородных аристократках оказалась правдой в том числе и о вас.
Меня словно ударили кулаком в голову и отправили в нокаут. Я и не поняла, как открыла рот от шока, вцепившись в папку с нотами.
Еще раз… Что он сейчас сказал?
Он же не мог сказать, что я, как большинство благородных барышень… и Звездного… и не только… люблю куралесить… по ночам… и менять мужчин… развлечения… как… как перчатки?
– Прошу меня простить за прямоту и такое прощание, – твердо сказал Риден. – Но я должен еще написать письмо матери перед дуэлью.
Осознав, что я все правильно поняла, и не заметила, как выкрикнула:
– Что вы себе позволяете?! – почти сорвалась я на визг. – Д-Д-ДА, КАК ВЫ СМЕЕТЕ?!
Риден уже собирался уйти, как вдруг вернулся и эмоционально зло выпалил:
– А вы думали, что я спокойно соглашусь на то, что и для вас нормально переваляться в объятиях с десятью мужчинами за один раз? Что у королевы есть привилегии делать это открыто?! – закричал он на весь коридор. – Дать им потрогать себя везде, где только можно?! Оплетать их ногами и…
– Каких еще объятиях?! – почти сорвалась я на слезы. – Я была на тренировке по самбо! И с в-вами з-з-занималась…
– Со мной?! Нет-нет-нет, со мной вы этим не занимались, и, пожалуйста, после каруселей чужих рук ко мне даже не подходите.
Он решительно сделал шаг назад и замотал головой.
– Простите, Элизабет, но я не мог слушать и слышать то, что о вас говорили в раздевалке. У меня, может быть, и нет шанса остаться в живых после дуэли с десятью парнями с военного отделения, но я себя уважаю и моральные принципы, кодекс чести, в отличие от вас всех, у меня есть.
Он неожиданно перешел на очень хороший русский:
– Если слова «как она прыгать на мнэ», «какая она мокрая», «как она капать на лицо», «чудеса тэхники», «таланты в партэр» и «навыки Выше всех похвал» И О МОЙ НЕВЕСТА ТОЖЕ говорить в раздевалка, то я не есть мужчина, если не быть отстаивать свою чэсть.
Надо было что-то сказать, но слова исчезли. Все в голове было похоже на какую-то оглушающую бурю эмоций. Слезы текли по щекам, и я даже не видела ничего перед глазами.
Никогда я не чувствовала себя так паршиво, как из-за обманутых ожиданий. Я думала он пригласит меня на свидание… А он…