Милорд Верд ненавидел «подслащенное мясо» - как он выразился. При этом он с какой-то детской укоризной посмотрел на меня. Я понимала, что, по большому счету, не виновата. Но было тоже как-то обидно.
- Ну, погоди, - подумала я, мысленно обращаясь к поварихе. - Зараза!
А в слух произнесла:
- Милорд, во избежание подобных недоразумений, давайте составим...
Хотела сказать «пакт о ненападении», но осеклась. Скорее всего, женщины в этом мире так не говорят.
- Прошу вас, пойдемте в библиотеку, - поднялся он.
И я, сжимая в руках записную книжку и карандаш, отправилась за ним.
- А вы серьезно подходите к своим обязанностям, - рассмеялся он, внимательно посмотрев на меня.
- Я привыкла выполнять свои обещания, - хмуро ответила я.
Непонятно в этой ситуации было то, что сам вельможа не так уж и рассердился - скорее опечалился. Я, между прочим, злилась на нашу повариху и ситуацию в целом гораздо больше, чем он.
- Присаживайтесь. - Он кивнул на кресло возле камина, опустившись в соседнее. - Что вы хотели спросить?
Я осталась стоять перед ним, наблюдая, как он вертит широкое кольцо на указательном пальце левой руки. На кольце черными бриллиантами удивительно изящно был выложен грифон, распластавший крылья - как я уже знала - это был герб правящего дома Тигвердов. Только слева, уже алыми камнями была проведена алая полоса - должно быть знак того, что владелец этого герба незаконнорожденный.
- Миледи... Госпожа Лиззард...
Я поняла, что залюбовалась на длинные пальцы, что вертели кольцо, и потеряла всякую связь с реальностью. Мне стало неловко. Щеки полыхнули.
- И все же присядьте, - мягко сказал милорд Верд. - Я настаиваю.
Кивнула. Села. И проговорила, хорошо еще не запинаясь:
- Что вы не выносите из еды? Кроме овсянки - это я уже поняла. И мяса со сладким соусом.
- Пожалуй, что и все.
- Что вы любите?
- Из еды? - насмешливо поинтересовался он.
Я с укоризной на него посмотрела.
- Печености всякие, - смущенно признался он. - Пирожки, блины, булочки... Как мама и бабушка готовили. Обедневшие дворяне, знаете ли... Денег на прислугу особо нет. Ничего нет, кроме гордости. Может быть, меня эта ваша фраза и зацепила в парке. Какое-то время я себя ощущал также.
И у него как-то получилось легко, беспечно улыбнуться. Хмурые, словно специально сложенные для того, чтобы показывать недовольство черты лица разгладились, и он стал потрясающе красив. Надо же...
- Хорошее время было. Знаете, это были, пожалуй, единственные люди, которые меня любили. Просто так, просто потому, что я был на свете... даже, наверное, вопреки всему, что я принес в их жизнь. - И мне показалось, что милорд забыл о моем присутствии.
Он задумался, глядя на огонь. Потом сказал:
- Хотя нет - есть еще старые солдаты. С которыми я прошел все кампании.
- Как господин Джон Адерли? - не могла не спросить я.
- Да. Мы служили с ним вместе. Я могу попросить вас быть с ним помягче?
Кивнула:
- Разумеется, милорд.
Мне хотелось спросить, как там устроились Пауль и Рэм, но я как-то не решалась. Все-таки я служащая...
- Вроде бы вашим сыновьям понравилось, - вдруг сказал милорд Верд. Угадал мой вопрос, наверное. - Приняли их, во всяком случае, неплохо. Теперь все зависит от них.
- Что вы имеете в виду? В академии может быть опасно?
- Нет. Мы очень внимательно следим за кадетами и стараемся предусмотреть все.
Я достаточно скептически фыркнула.
- Вы знаете, кстати, для чего была создана Имперская военная академия для отпрысков самых знатных родов? - спросил у меня хозяин поместья.
- Для чего же?
- Чтобы забрать подростков из семей и воспитать их в духе преданности императору и Империи. Плюс, чтобы ослабить влияние родственников. И, особенно, матерей.
- Чем же империи так матери не угодили? - резануло меня по сердцу его фразой.
- Мужчина должен быть мужчиной. Уметь принимать решение и нести за него ответственность. А матерям, уж простите меня, свойственна гиперопека. А потом они удивляются, что вырос не сын, а размазня.
- Как часто мне можно будет видеть моих мальчиков?
- Вот видите, вы говорите «моих мальчиков». А они и не ваши - они сами по себе. И не мальчики уже - взрослые. И доказали это тем, что встали на вашу защиту, когда увидели во мне угрозу. Это-то меня и подкупило. И не расстраивайтесь так. Вы как раз вполне здравомыслящая особа.
- Спасибо, - получилось иронически.
- Но вы не согласны со мной?
- В том отношении, что сыновей необходимо забирать от их матерей, чтобы те их не испортили?
- Вы как-то неправильно видите ситуацию, - обиженно сказал он. - Я считал, что его величество поручил мне важное и необходимое дело - пусть даже и трудное. А вы так говорите, словно я изверг какой-то...