На этом я удалилась к первокурсникам.
Посредине лекции раздался осторожный стук. Я распахнула дверь.
- Вероника Евгеньевна... Там... к вам, - со странными интонациями проговорила наша лаборантка и припустила по коридору прочь.
Я вышла, огляделась и обомлела. В нашем достаточно узком и неярко освещенном коридоре обнаружились люди, размером с мой двустворчатый шкаф. В количестве трех штук. С автоматами, в бронежилетах. С черными, закрученными шапочками на макушке. Несколько долгих-долгих секунд я смотрела на них в священном ужасе. И вдруг поняла, что они смотрят на меня с теми же чувствами. Потом один из них решился и шагнул вперед. Я с трудом удержалась от визга.
- Вероника Евгеньевна! Что нам делать с зачетом? - очень жалобно протянул самый смелый.
- А?! - на редкость умно получилось у меня.
- Нам староста позвонила. Сказала, что нам зачета не видать. Мы к командиру подходили еще утром - а у нас охранение... И мы ему говорим: у нас история. А он нам и отвечает...
- Денис, заткнись... - вмешался еще один шкаф.
- Нет, мы вам не скажем, что он говорил про вашу историю... А потом староста позвонила - и мы к нему опять пошли. И он говорит...
- Денис, - снова остановил оратора сослуживец.
- Да понял я, понял, - отмахнулся от него тот, кто говорил. - Мы все-таки отпросились - и к вам!
- Это хорошо, что ко мне... - Я по-прежнему была в прострации, но кажется, поняла - своим предметом и настроем я напугала сотрудников доблестных правоохранительных органов так же, как они меня своим явлением с автоматами...
- А вот что нам теперь с зачетом делать?
Эта история отучила меня говорить слово «никогда». И фразу: «Ни при каких обстоятельствах». Эти самые обстоятельства, как я уяснила с тех пор для себя, бывают очень и очень разные.
И вот сейчас один из этих бывших заочников внимательно и печально смотрел на меня.
- Ника... Вот ты... Ты во что вляпалась? - спросил у меня командир РУБОПа. Непривычно серьезно. Таким он был только на той самой встрече в коридоре нашего учебного заведения. Потом - сколько себя помню - он все время улыбался, когда видел меня.
Он стоял передо мной - рослый, сильный. Черноглазый, темноволосый, с резкими чертами лица, классически-перебитым носом боксера и... замечательным, компанейским характером. С особой нежностью очень сильного человека ко всем, кого он считал «своими».
Я посмотрела на него внимательно и недовольно поджала губы. Как-то я не привыкла, чтобы мои студенты, пусть даже и бывшие, пусть и нынче занимающие такой пост, называли меня на «ты» и по имени.
- Хмуришься?
- Злюсь, Денис Юрьевич. Вы же знаете, как я аварий боюсь. И знаете - почему. Так весь этот цирк - зачем?
- До меня дошли слухи. Нехорошие такие слухи. Очень авторитетные люди, нашим они точно не по зубам, разыскивают женщину, у которой внезапно появился мальчик лет четырнадцати. Мальчик светловолосый, сероглазый. Ведет себя очень по-взрослому, из-за этого кажется старше своего возраста. И, самое главное, примета есть - небольшой шрамик над верхней губой. Слева.
Я молчала, судорожно соображая, что же мне делать дальше.
- Мальчишку и всех, кого обнаружат рядом, приказано убрать. Да так, чтобы никаких следов... Ничего мне не расскажешь?
Отрицательно покачала головой.
- Угу. И почему похожего ребенка я видел в твоей квартире, рядом с твоим сыном, тоже промолчишь? И почему просила меня документы на этого ребенка сваять, тоже объяснять не будешь? Кстати, твой сын тоже светловолосый. Не боишься, что их попутают?
- Вы засветили свой интерес?
- Нет. Я забегался - и не успел в ЗАГС съездить.
- Спасибо, - выдохнула я с облегчением.
- Ника. Давай я договорюсь со своими - тебя с сыном отвезут куда-нибудь подальше...
- А Рэм?
- Кто?
- Второй мальчик? Которого разыскивают.
- Боюсь, что ни ты, ни я, ни кто-то еще... Его все равно найдут. И... - он замер.
- Спасибо. Я поеду, пожалуй.
- Ты понимаешь, я сделать ничего не смогу. Если наших привлечь - еще быстрее найдут. Кто-нибудь сдаст. И к отцу твоему нельзя по тем же самым соображениям. Сольют информацию о тебе.
- Я понимаю. Спасибо, что предупредил.
- Ты не передумаешь? - обреченно проговорил он.
- Нет. Не могу.
- Тогда... Никому ничего не говори. Не укрывайся у тех, кого хоть как-то можно связать с тобой или с мальчиками. Машину поменять тебе надо. С этим я, пожалуй, помогу. Давай ключи от своей. Отгоню куда-нибудь подальше. В лес.
- Что с родителями делать? Их надо предупредить.
- Я постараюсь. Только очень и очень потом. Когда будет безопасно. Теперь слушай. Выйдете из дома, сядете на маршрутку, которая едет по Таллинскому шоссе до Горелово. Там я оставлю серую старенькую «ауди-80». Документы будут в бардачке. Возьми ключи.