- Сдала информацию в газеты о... подробностях моей личной жизни.
Я так поняла, что его лирические отношения с некой графиней стали достоянием народа...
- А кто был до этих двух? Последних.
- Летом... Девочка, молоденькая совсем. Из всех самая приличная была. Забыл ее имя. Вера? Ника... Вероника ее звали.
- Как? - собственное имя резануло сердце плохим предчувствием.
- Стойте, вас что, зовут так же? - удивился он. - А я сперва и не обратил внимания.
Я хмыкнула тихонько, отмечая замечательное свойство милорда - крайнее невнимание к окружающим его людям.
- Есть такое, - словно прочитав мои мысли, пророкотал вельможа. - Я плохо запоминаю все, что не относится к службе. Вот военные операции. Или обучение кадетов...
- Или дороги, которые находятся под вашим личным контролем, - вставила я.
- И дороги тоже... - в голосе за спиной послышалась усмешка. - А все мелочи вокруг... Я запоминаю плохо.
- Так что случилось с вашей летней экономкой? - спросила я. - Той, что была самой приличной?
- Да... Я же о ней заговорил. Госпожа Вероника попросту исчезла - ушла, не сказав никому ничего. Правда, я накануне разгневался на нее... Думаю, она испугалась этого и ушла.
- Вы настолько страшны в гневе?
- Да, - отрезал он холодно - и я поняла, что тема и серьезная, и ему лично очень-очень неприятная.
- Простите, - сочла за благо сказать я, про себя подумав, что надо бы выяснить причину его гнева, чтобы не оказаться в подобной ситуации.
- Ничего. Мы кстати уже прибыли.
Разговор заставил забыть меня о способе передвижения и о собственном страхе.
- Так. Давайте мне руки - скрестите их над головой - я вас ссажу. Так же в обратном порядке. Вот так, хорошо.
Я почувствовала под ногами твердую землю - и обрадовалась. Потом поняла, как сильно болит пятая точка. С трудом удержала от того, чтобы со стоном облегчения не растереть ее, плюнув на приличия и присутствие вельможи.
Прошла вперед. Так! Идти ровно!! Обнаружила прямо перед нами большую поляну в окружении деревьев - за ней были величественные башни серого замка. Академия. Вблизи она смотрелась совсем по-другому.
Милорд уже спешился. И, кивнув, проговорил:
- На этой поляне кадеты решают вопросы чести. Так... теперь пора и мне становиться невидимым. И Грома замаскировать.
Несколько пассов руками - и вороного красавца-коня не видно. Потом исчезает и милорд Верд.
Мне кажется, что время течет медленно-медленно, каждая минута застывает, чтобы посмотреть на то, насколько близко я подойду к сумасшествию.
- Тише. - Теплые мужские руки обняли меня за плечи. Я не видела милорда Верда, но чувствовала его за спиной. - Не дрожите. Честью клянусь, с вашими сыновьями ничего не случится. Кто-то кого-то поцарапает - и все. Они же сражаются до первой крови. Потом мы с вами вернемся домой. Я налью вам своего гномьего самогона. Пол чайной ложечки на стакан... Мы поужинаем. Или вы ели уже? Нет? Что-то эти бездельники задерживаются. Может, решили отменить все?
Сначала мы услышали радостный гомон мальчишеских голосов. Потом увидели целую толпу.
- Двадцать два человека - вся группа, - довольно сказал мне на ухо милорд.
- Давайте начинать, господа! - сказал парень постарше.
- И графа Троубриджа с последнего курса, с десятого, притащили, поганцы, чтобы он дуэлью руководил. Все по правилам. Молодцы!
- Молодцы?! - зарычала я.
- Тише! - Милорд Верд прижал меня к себе. - Тише.
А тем временем молодой человек, которого милорд назвал графом Троубриджем, руководил процессом. Послушал отказ противников примириться, дал команду.
И вот уже противники стоят друг напротив друга, обнажив шпаги: сосредоточенный Рэм и мальчишка с изумительно презрительной физиономией.
- Начали! - раздается команда.
Звенят шпаги. Рэм словно сливается с оружием - мальчишка напротив ничем ему не уступает. И я вдруг понимаю, что их дуэль похожа на танец: опасный, смертельный, но удивительно красивый.
В какой-то момент Рэм выстилается по земле, выбрасывает руку вперед - стон его противника, кровь на бедре - и крик графа Троубриджа:
- Остановитесь! Кровь. Проигравший - маркиз Борнмут. Победитель - мастер Рэм Рэ. На этом позвольте объявить дуэль оконченной.
- Нет, - расталкивает гомонящих кадетов какой-то еще недовольный. - Я - секундант маркиза, барон Кромер, требую удовлетворения. Пусть секундант мастера Рэ сразится со мной.
- Правила этого не запрещают, - недовольно соглашается с ним граф Троубридж. - Что вы скажете, мастер Пауль Рэ?
- Я согласен. - Бледный Пашка достает шпагу, встает в спортивную стойку, несколько раз прыгает вперед, потом назад. - Готов.
- Начали! - снова командует старшекурсник.