Отметила, что по тому количеству продуктов, что кадеты способны поглотить, можно подумать, что в академии не кормят вовсе. Хорошо, что об этом знала повариха и на этот раз решила меня не подставлять - еды мы с ней наготовили вволю.
Утром следующего дня я отправилась прогуляться в деревню. Вилли, который каждый день приходил в поместье, на работу, отправился меня сопровождать.
- Вилли, - спросила я у него. - А ты где-нибудь учишься?
- Я умею читать, писать и считать, госпожа, - гордо сказал мальчишка. - Я ходил в школу при храме Стихий. Три года.
- А кем бы ты хотел стать?
- Все равно кем, - нахмурился Вилли. - Только бы выбраться отсюда. И маме помочь мелких поднять. Она совсем измучилась. А я... не хочу слугой быть.
Хотела погладить его по голове, но удержалась - мало ли, обижу.
- Нет, госпожа, вы не подумайте, - вдруг засуетился он. - Я вам благодарен и... мне нужна эта работа, но...
- Все в порядке, - успокоила его. - Я понимаю.
Хотела спросить про отца. Но - прикусила язык. Неизвестно же, что у них случилось в семье...
- Я уже все решил, - серьезно сказал Вилли. - Мне бы только до шестнадцати лет вес набрать, чтобы меня в армию взяли. А там... И жалование можно будет маме отдавать. И потом - если все будет в порядке - в дорожники устроиться. Отставников милорд Верд организовал так, чтобы они должности при государственных трактах получали. А если что... Опять же - пенсия моим будет.
Покачала головой - такие взрослые рассуждения от такого малыша.
- А сколько у твоей мамы детей?
- Со мной - четверо, - ответил мальчишка. И вдруг, словно решившись, признался мне. - Вообще-то я хотел бы мосты строить. Через реки.
Мы прошлись по рынку. Я купила огромных краснощеких яблок. Отобрала несколько с собой. Договорилась, чтобы остальные доставили в поместье. Да побольше! Побольше!
Уже на выходе с рынка мое внимание привлекла женщина с ягодами, похожими на крупную малину. Попросила попробовать. И даже зажмурилась от удовольствия. Сладко!
- Возьмите, госпожа, - обратилась ко мне женщина. - Я лимарру в лесу собирала, хорошая ягода. Последняя. Еще неделя от силы - и отойдет.
- Эту я заберу, - кивнула я на два оставшихся туеска. - А к выходным вы можете такой же набрать - и принести ее сразу в поместье милорда Верда?
- Конечно, госпожа! - радостно закивала женщина.
«Вот мальчишки обрадуются!» - подумала я.
Больше мне ничего не приглянулось, и мы отправились в обратный путь. Уже на выходе из деревни я вспомнила, что не зашла в лавку к мяснику и не предупредила, что надо доставить в поместье хорошей говядины, необходимой нам назавтра для пирогов с мясом и грибами.
Поэтому я отправила Вилли с поручением, а сама поставила корзинки с яблоками и малиной на землю и приготовилась ждать моего помощника.
- И все-таки милорду Верду как-то не везет на женщин! - раздался чей-то оглушающий мужской голос.
- И что тебе-то за печаль в этом, сержант! - загоготал другой такой же не тихий бас.
- Да я!!! - взревел голос. - За командира!!!! Переживаю!
- И за всеми его бабами присматриваешь?! - новый издевательский голос.
- Да пошел ты!!!
Я поняла, что остановилась на изгибе мощенной булыжниками улочки, куда долетали вопли из трактира неподалеку, который как раз и находился на окраине деревушки.
- Да сколько у него тех женщин было? - этот голос был совсем пьяненький. И мирный.
- Сначала... Луизочка эта - вся такая... Он еще жениться хотел. Потом, когда она за барона своего замуж выскочила - всяких актрисулек и балеринок было...
- Не-ме-ря-но! - снова раздался самый громкий голос. - Силен командир!
Звон посуды и крики:
- За командира! За милорда Верда! Бра-бра-бра!!!
Потом кто-то расстроено протянул:
- А теперь у него - что за крокодилица?
- Графиня какая-то. Все фифу из себя корчит - а сама - змеюка-змеюкой...
- Да... Лучше уж честные давалки за деньги, чем эта...
Тут ко мне подбежал Вилли с докладом, что поручение выполнено. И отвлек меня от подслушивания интереснейших сведений о моем хозяине. Я вздохнула, но при ребенке стоять и следить за разговором пьяных солдат было неловко. Поэтому мы отправились домой.
Вечером, после того, как все дела были переделаны, Вилли покормлен и отправлен домой, я отправилась на прогулку. С собой я взяла один из туесочков с лимаррой. Быстро пересекла сад и цветник, вышла за калитку и направилась к огромному камню. Там с одной стороны были удобные выступы. По ним я забралась на самый верх. Уселась, расправила юбку. И стала любоваться на солнечные закатные лучи, что пробивались через кроны деревьев, не забывая класть ягодки на язык.