- И вы не смели?
- Отчего же? Время от времени пробовал. Подростки вообще любят испытывать границы дозволенного. И чем подросток больше любит - тем решительнее он будет прощупывать эту границу.
- Зачем? Он хочет свободы?
- Нет. Он хочет, чтобы ему показали, что мир - нормален, граница есть, и он в безопасности.
- То есть Паша... Пауль нарочно провоцировал меня, чтобы ему указали его место?
- Совершенно верно. Так что приведите себя в порядок и давайте отправляться домой. Будем объяснять вашему отпрыску, насколько он не прав. Хотя, честно говоря, он уже наказан.
- Что? - подскочила я.
- Понимаете, когда мне доложили, что вы в слезах выбежали из кофейни и теперь неизвестно где, я разгневался. Отправил детей через портал домой. И наказал.
- Что с моим сыном?
Нет. Я не кричала. Я не истерила. Голос был холоден. Спокоен. И даже как-то деловит. Но в нем была сила.
- Вот, - одобрительно закивал лорд Верд. - Запомните эту интонацию. Если бы вы так говорили с сыном с самого начала, то конфликта бы не было. Он бы понял, что вы в стае главная, и успокоился бы.
- Вы с ума сошли со своей педагогикой? Какая стая? Что с моим мальчиком?! - окончательно рассердилась я.
- Стая - такая же, как у волков, - с улыбкой посмотрел на меня милорд Верд. - Ну же! Молодежь тяготеет именно к этой модели поведения. Кто сильный - тот и прав. А вопрос о том, что Пауль не мальчик, а молодой мужчина... Это мы уже выясняли...
Я не сводила с милорда Верда гневного взгляда. И мне было все равно, что его считают страшным человеком и что свое недовольство он может обратить на меня.
Он тоже не отводил взгляда. И вдруг я поняла, что он улыбается. Он еще и доволен нашей перепалкой?
- Да ничего с вашим мальчиком, - он произнес это ядовитейшим образом, - не случилось. Получил трепку. Поставлен в угол. Вместе с Рэмом.
- А Рэм-то чем вам не угодил?
- Он вообще умница! - обрадовано проговорил милорд. - Сначала с братом подрался за то, что тот вас оскорбил, а затем ему же и на помощь кинулся, когда я на Пауля заклинание обездвиживания кинул и по потолку его распластал.
Я только смогла покачать головой. Похоже, мир сошел с ума. И я вместе с ним.
- Так что на потолке в холле у нас два замечательнейших украшения. Мастер Пауль Рэ и мастер Рэм Рэ. Давайте поужинаем в городе и поедем их снимать.
- А может - сразу в поместье?
- Нет-нет, - широко улыбнулся он. - Нам, для закрепления эффекта, необходимо, чтобы молодые люди прониклись.
Ну, вот что ты ему скажешь?.. Тем более я понимала, что милорд не так уж и не прав. И все, что мне говорил лорд Верд не новость. Я хорошо знаю возрастную психологию - подростков в особенности. Все-таки сколько лет преподаю. Но применить все это к своему сыну... Охо-хо... Как-то не получилось...
- Итак, у нас с вами поздний обед. Куда бы вы хотели пойти?
- Я в столице практически ничего не знаю, - задумчиво протянула я. - Единственно, не очень хочется помпезности...
- Отчего нет? Вы прекрасно выглядите.
- Это нормально - обедать в столичном ресторане со своей экономкой?
Лорд Верд недовольно поморщился.
- А покупать экономке одежду - это тоже нормально? - продолжила я. - Никак ее не компрометирует? Никак не унижает?
- Я хотел порадовать, - тихо сказал он. - И помочь. Только и всего.
- Милорд... Ваша помощь настолько велика, что... Я даже не могу сказать, насколько я вам благодарна. Но покупать одежду мне или моим детям... Простите. Я не могу этого позволить.
- Хорошо. Возможно, я был не прав. Только, с вашего позволения, я не буду брать ваши монеты. Это как-то... перебор. Я просто вычту сумму покупок из вашего жалования, идет?
- Договорились, - и протянула ему руку.
В его глазах на секунду мелькнуло веселое изумление. Я обругала себя. Похоже, здесь подобные прикосновения были не приняты. Между посторонними людьми. Через секунду он аккуратно пожал кончики моих пальцев.
- Ужинать, - приказал он. - На счет помпезности, правда, я не уверен. Мое знакомство с ресторанами ограничено теми, в которых мне положено бывать. Но, по крайней мере, там неплохо кормят.
Милорд Верд привел меня в ресторан «Изумрудная цапля». Что сказать... Пафоса, света, золота и высокомерных лиц в ресторане было предостаточно. А вот остальное... Каталина готовила лучше, честное слово... Но - самое главное - никто к нам не подошел, на меня присутствующие никак не отреагировали. Я выдохнула с невыразимым облегчением, когда мы вышли из ресторана, и я оперлась на поданную мне милордом руку. Он помог мне взобраться в экипаж.
- Вам не понравилось, - подвел он итог, как только мы тронулись.
- Я все время ожидала, что подойдет герцог, который с непроизносимым именем... Неприятный такой.