- Спасибо, - тихонько ответила она. - Это... так приятно.
Остальные слуги смотрели на меня с одобрением.
На этом я отправилась спать.
Бывает, что думаешь - заснешь еще до того, как упадешь в кровать... Ан - нет! Вот она - ночь. Вот она - тысяча и одна мысль... И главная на повестке дня... - нет, ночи - что это было?..
Мальчишки после чая достаточно быстро ушли. Я поднялась, чтобы уйти с ними.
- Пожалуйста, останьтесь...
Я развернулась и посмотрела прямо в глаза милорду Верду. Натолкнулась на что-то невероятное, притягательное. В этом взгляде темных глаз хотелось запутаться. И остаться... Но самое главное - в этом взгляде страшно было ошибиться и принять желаемое за действительное...
И я, спрятавшись за неважные и обыденные слова, поспешила уйти из гостиной. А то получилось бы что-нибудь по типу: «Пьяная женщина - доступная женщина». Потом стыда не оберешься.
А теперь я ворочалась и думала... А что, есть мысль - надо ее думать. И времени много - вся ночь.
- И что же страшного было в этом интересе? - вдруг замелькали у меня в голове мысли, такое ощущение, что чужие. «Надо меньше пить!» - ответила я себе.
- Да не то, чтобы страшно... - пробормотала я непонятно кому, где-то в своей бессоннице.
- Неприятно? - не унимался, будем считать, мой внутренний голос.
- Абсолютно нет. Наоборот, - улыбнулась.
- И какие же чувства возникли?
- Внезапно нахлынувшее желание... - кому-то ответила я. А что?.. Я нетрезвая - еще и честная. По крайней мере, с собой. В своих снах...
Мне показалось или голос как-то нервно сглотнул.
- Тогда почему ушла?
- Страшно...
Кто-то в моей бессоннице зарычал и засмеялся одновременно:
- Не понимаю...
- Страшно близко подходить к кому-то. И подпускать к себе кого-то близко-близко тоже страшно, - прошептала я. И наконец-то заснула...
Утром я проспала. Проснулась уже ближе к десяти, вскочила. Уже привычно отругала себя за то, что не завила волосы. Так же привычно заплела косы и заколола их.
Сбежала вниз. Сначала кухня.
- Госпожа Лиззард, - улыбнулась мне Каталина. - Милорд и его воспитанники отзавтракали. Только... он им нормально поесть не дал. Только по два сырничка позволил! А они маленькие совсем! Занятие фехтованием у них с утра... А дети голодные!
- Так они во дворе?
- Да, - кивнула повариха. - Завтракать будете?
- Спасибо. Я сама все возьму. Каталина, - мне пришла в голову мысль, - а что, если мы напечем пирогов и пирожков? Пирожки с разными начинками. Все их любят, особенно милорд. Да и мальчиков побалуем... На обед тогда подадим бульон с кусочками мяса и выпечку. А на ужин сделаем большие пироги - с рыбой.
- Можно, конечно... Только тесто я не ставила. А дрожжевому - ночь подходить.
- Я мы сделаем «ленивое».
- Как это?
- Практически сразу замешиваем - и ставим в хо... - хотела сказать «в холодильник», но осеклась. - В холодное.
- Давайте попробуем, - скривилась она, но протестовать не стала.
- Я и Оливия будем вам помогать. С выпечкой, да еще и на такое количество народа, возни много.
Как и всегда, когда я говорила о том, что буду готовить или буду помогать с готовкой, Каталина смотрела на меня удивленно. Я, как, впрочем, и обычно, не обращала на это никакого внимания.
Первую партию пирожков у нас растащили, не дожидаясь обеда. На кухне отметились все. Ладно, Джон и Натан - они хотя бы официально знали, где кухня. Мальчишки нашли ее по запаху - так они объяснили свое появление. Последним пришел милорд Верд.
Каталина как раз доставала из печи еще один противень. Ждали своей очереди в духовку два огромных пирога с рыбой. Я долепливала последние пирожки - теперь с капустой. Их решено было пожарить. Оливия чистилась - пора было начинать сервировать стол к обеду, а мы все были в муке.
- Это было жестокое испытание для моей силы воли, - рассмеялся хозяин, оглядев нашу живописную группу. Из нас троих только горничная выглядела прилично. - Обеда дождаться невозможно.
- Бегу накрывать, милорд! - И Оливия, поклонившись, унеслась.
- Милорд, вам дать пирожков. Попробовать? - улыбнулась я.
- Я думал, вы и не догадаетесь.
- Подать в кабинет? Или в гостиную? - поклонилась Каталина.
Лицо у милорда Верда приняло какое-то обиженное выражение. Я не стала его расстраивать и поставила перед ним тарелку, подала приборы. Вряд ли бы он стал есть пирожки руками.
Каталина посмотрела на меня недовольно, милорд - счастливо.
- Только не перебейте аппетит.
- Вы это же говорили мастеру Рэму и мастеру Паулю?
- Слово в слово, - подтвердила я.
- И как успех?
- За обедом посмотрим.
Мы рассмеялись.
Милорд Верд опустошил тарелку, кинул плотоядный взор на свежевытащенный противень. Натолкнулся на строгий и непреклонный взгляд Каталины.