- Госпожа Лиззард! - обратился он ко мне.
- Да, милорд.
- Когда будете считать расходы на неделю, внесите в них премию вам и Каталине. В размере недельного оклада.
- Нам еще Оливия помогала, - уточнила я.
- Тогда вам троим. - И милорд удалился.
Повариха посмотрела на меня удивленно.
- Вот как бывает, - улыбнулась я ей. - А будем на завтрак вкусняшки подавать - совсем озолотимся.
Быстро поела и отправилась считать недельные расходы. Время было позднее - уже четыре часа дня. А сделать надо было много.
- Мам, - прокрался ко мне в библиотеку Пауль.
- Да, сынок, - не удержалась я. Все-таки, какими бы ни были благими причины, по которым мы на людях скрывали родство, это было тяжело.
- Милорд Верд фехтует круто. Мы на него вдвоем с Рэмом нападали - и ничего. Ни разу. А он нас честно предупреждал, какой части тела острием шпаги коснется.
Глаза у моего ребенка сверкали. Выражение лица было самое воодушевленное.
- А еще он сказал, что если мы продолжим в том же духе, то сможем участвовать в соревнованиях по фехтованию среди юношей нашего возраста.
- И что для этого надо?
- Стать самым сильным в академии. И он считает, что я смогу. Только мне надо работать над контролем. Тут сражаются на заточенных шпагах. И безопасность зависит от тех, кто фехтует, а не только от защиты.
- Это же опасно!
- Опасно, - с великолепным равнодушием молодости отозвался мой сын. - Но интересно... Кстати, а ты знаешь, что шпага милорда заточена особым образом - ей можно не только колоть, но и рубить. Как саблей.
- Да что ты! - Мужчины... что бы их еще так восхищало как способ заточки шпаги! Ну, кроме пирожков...
- Представь себе. Он говорит, что это специальный, боевой вариант.
- А Рэм где?
- У себя в комнате. Он уроки делает... Да и мне пора. Слышь, мам, они тут с проверкой домашки - вообще звери. И чуть что сразу отработки. Запнулся - дополнительный доклад. А после отбоя - или в свободное время - мыть или чистить. Или со стулом вальс танцевать.
- Так тебе нравится?
- Если убрать танцы, риторику и мытье туалетов... То все остальное - нравится. Ну я побежал. А то наобщаюсь с нашими белыми друзьями...
И Паша унесся. А я сидела, улыбаясь и вытирая слезы одновременно, и все говорила и говорила: «Спасибо!..», обращаясь непонятно к кому - к Мирозданию, наверное.
Неприятности ждали и скучали. И дождались своей очереди. И пришли с той стороны, откуда я их не ждала.
В понедельник пошел выматывающий дождь, резко похолодало. Но в доме было тепло. Я, Оливия и трое поденщиц из деревни делали генеральную уборку. Торопились все успеть до обеда, когда прибудет милорд Верд, чтобы не мешать ему суетой.
Я как раз бежала вверх по лестнице, несла девочкам чистое белье и полотенца, чтобы перестелить милорду постель, как вдруг услышала от Джона:
- О, нет. Только не эта крокодилица.
Мне стало интересно, я спустилась к нему.
Камердинер смотрел в окно на подъезжающую карету с золотым гербом на дверце.
- Кто это? - поинтересовалась я.
- Миледи, - посмотрел он на меня внимательно, - бегите наверх и не спускайтесь сюда. Но... в любом случае, постарайтесь не обращать внимания на то, что скажет эта...дама.
- Я не миледи, - поправила верного слугу и отправилась по своим делам.
Мы вчетвером: я, Оливия, мама Вилли и еще одна женщина из деревни уже убрали комнаты мальчишек, оставалась спальня милорда. Уже и в ней заканчивали, как услышали звуки скандала, что накатывался на нас как девятый вал. Все ближе и ближе. И...
- Ты хочешь сказать, что господина в доме нет! - услышали мы разгневанный женский голос.
- Именно так, миледи. - Джон говорил, как обычно, спокойно. - И смею заметить, что тут вам не должно находиться. На втором этаже - покои хозяина. Здесь...
Дверь распахнулась. Передо мной и оцепеневшей прислугой возникла дама.
- Мне, значит, не положено, - взвилась скандальная особа, - а вот ей?!!!
И она брезгливо ткнула в меня указательным пальчиком, на котором красовался перстень с огромным бриллиантом.
У меня в руках была как раз охапка грязного белья. И чувствовала я себя на редкость глупо.
- Вы позволите, госпожа, - пришла мне на помощь Оливия.
- Да, - очнулась я. - Спасибо.
Передала служанке белье и присела в коротком книксине перед дамой:
- Вы позволите проводить вас в гостиную?
- Прислуга, - выдохнула она с негодованием. - Так это тебя милорд Верд водил позавчера в ресторан?
- Со всем уважением позвольте вам заметить, что это вас никоим образом не касается, - тихо проговорила я.
- Что? - сиятельная дама уже визжала. - Да как ты смеешь, мерзавка! Да ты знаешь, кто я такая! Я Глория Лидия Таг, графиня Олмри. Ты не смеешь и рот раскрывать в моем присутствии!