На кончиках ее пальцев затрепетало пламя. Глаза стали алыми-алыми. Служанки взвизгнули и отскочили подальше. Я так растерялась, что просто не могла сдвинуться с места. Не было даже страха. Так - лишь легкое недоумение.
- Я думала просто тебя уволить, - прошипела дама, решаясь напасть на меня. - Но теперь я сожгу тебя - и все на этом!
Между нами вклинился Джон, закрывая меня собой:
- Ваше сиятельство, должен заметить, что это будет нападение в доме милорда Верда.
- На прислугу? И ты думаешь, что меня это остановит?
- Не знаю, - раздался от двери насмешливый голос милорда. - Любого здравомыслящего человека это бы остановило. Добрый день, Глория.
- Твои слуги, Ричард, это просто кошмар!
А голосок-то у высокородной миледи изменился. Стал нежным, как звуки серебряного колокольчика. И не скажешь, что она сейчас визжала и бранилась.
- Позволь, я провожу тебя в гостиную, где мы и поговорим, - сделал шаг назад милорд Верд. - Здесь это и неловко, да и...
- Действительно, слуги - это не те существа, в присутствии которых стоит беседовать, - презрительно бросила графиня.
И господа удалились.
Это я рассуждала о том, что в империи Тигвердов все люди милые и отзывчивые? Беру свои слова обратно. Все, кроме аристократов.
Я развернулась к женщинам-поденщицам, пригласила на кухню отобедать. Пошла в свою комнату, где у меня хранились деньги на хозяйственные нужды. Решила, что на господской половине ноги моей не будет.
Но, когда я пошла провожать наших работниц и мы вышли через черный вход во двор, то все услышали, как над поместьем разносится негодующий звонкий голосок графини:
- Ты не можешь поступить так с нами!
И вслед неразборчивое шипение милорда Верда:
- Глория, перестань.
- Это - подло и бесчестно, - взвилась дама. - Хотя... что еще ожидать от бастарда. А знаешь, ты прав. И эта жалкая служанка - именно то, что тебе нужно. Наплодите себе еще незаконнорожденных. Хотя... Кажется, двое у тебя уже есть? Ты же их даже в академию пристроил - к себе под крылышко!
- Миледи, - тихий рык хозяина услышали все. - Прекратите истерику. И извольте покинуть мой дом.
- А то - что? Что ты мне сделаешь?
- Всесильные стихии... - вдруг неожиданно раздался смех милорда Верда. - Чем я думал, когда купился на симпатичное личико? Я вас внимательно слушаю миледи - как и, впрочем, все поместье. И полностью отдаю себе отчет в том, что я все это заслужил. Прежде всего потому, что мне хватило ума связаться с вами.
- Да как вы смеете!
- Еще что-то, ваше сиятельство?
- Вы недостойны именоваться дворянином.
- Безусловно. Что-то еще, миледи?
- Вы! Вы... - в голосе послышались слезы.
Потом шаги, хлопок дверцы кареты, свист кнута, вопль кучера: «Йо-хо!!!». И разгневанная графиня унеслась.
- А представьте, что было бы, если бы ее светлость была не просто любовницей милорда, - раздался у меня за спиной голос Оливии, - которого она сама отвергла несколько недель назад. А его невестой. Или - не дай стихии - супругой. Какой кошмар.
Я мысленно с ней согласилась. А вслух поинтересовалась:
- Погоди... Если они расстались, тогда... что это сейчас было?
- Думаю, что графиня просто посчитала, насколько выгодны отношения с милордом Вердом. Он-то скупым никогда не был. А у графини - известные проблемы с деньгами.
- Обалдеть, - покачала я головой - и отправилась к себе в комнату.
Зашла в дом и услышала, как требовательно звонит колокольчик из столовой. Поспешила туда.
- Милорд? - С каждым днем мои книксены удавались мне все лучше и лучше.
- Очень хорошо, что зашли именно вы, - проговорил хозяин дома. - Я бы хотел принести свои извинения за поведение Глории. И...
- Не стоит, милорд, - мягко перебила я его. - Это лишнее. К тому же вы не обедали.
- Вы не хотите принимать моих извинений, потому что я нарушаю режим питания? Или потому что всему произошедшему нет оправдания?
- Потому что не вы меня оскорбляли. Следовательно, не вам и извиняться.
- Но вы в моем доме. И я чувствую себя ответственным...
- Вы - хороший человек, милорд Верд, - улыбнулась я ему. - Не надо извинений. Просто отобедайте. А то я буду волноваться, что вы - голодный.
глава 15
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Как неделя не задалась с понедельника, так это все продолжилось во вторник. Тот же заунывный дождь. Опять взбрыки аристократов...
Когда я подошла к двери встретить кадетов, которые прибыли на обед к милорду, то сразу обратила внимание на то, как молодые люди на меня смотрят. Презрительно. Оценивающе-раздевающими взглядами.
Милорд Верд задерживался, и мне пришлось пройти с гостями в гостиную. Один из курсантов, высокий и изящный, черными глазами напоминающий милорда Верда - только волосы у него были иссиня-черные - окликнул меня: