- Любезная, распорядитесь принести нам по бокалу вина перед обедом.
- Слушаюсь, милорд.
Остальные кадеты рассмеялись.
- Откуда вы появились, любезная? - с оскорбительным снисхождением спросил у меня другой. - Называть наследника престола милордом. Это надо быть совсем глупой. Или уж абсолютно невоспитанной.
«Ох, дети-дети... Не у меня вы учитесь...»
- Да что с нее взять, - поморщившись, проговорил кадет, лицо которого было мне знакомо. Это был граф Троубридж. Тот самый, что руководил дуэлью, в которой принимали участие мои мальчики, - вылезла откуда-то из глухой провинции.
Все рассмеялись.
Двое не принимали участия в разговоре, но с интересом и одобрением смотрели на своих одногруппников.
- Прошу прощения, - ответила я вслух, оглядев всех пятерых, - но ведь милорд Верд распорядился не делать различия между кадетами?
Молодые люди потупились. Значит, я угадала.
- А теперь позвольте, я выполню приказ его высочества.
Вино им подавала Оливия.
- Милорд задерживается, - обеспокоено посмотрела она на меня.
- Не будут же молодые люди буянить, - усмехнулась я. - Кстати, сколько им? Последний курс. Учиться начинают... с четырнадцати. Как мастер Рэм Рэ и мастер Пауль Рэ. Значит, этим, что учатся на десятом курсе, по двадцать четыре. Дети...
- Дети... - проворчала Оливия. - Только очень и очень могущественные. И сильные. Вы знаете, что его величество говорил хозяину, что принц Брэндон...
- Это тот, что вино распорядился подать? - уточнила я.
- Точно... Так вот, принц Брэндон как маг - сильнее даже, чем милорд Верд.
- Так младший брат - сильнее старшего?
- Да. И императора очень волнует, чтобы его наследник держал себя под контролем.
- Понятно, - ответила я и подумала, что уже начинаю привыкать к тому, что слуги все про всех знают. И очень любят пообсуждать своих господ.
Я вышла с кухни и отправилась посмотреть, не подать ли кадетам еще и еды, как почувствовала, как меня прижали к стене, как нахальные, чужие и беззастенчивые руки меня оглаживают. Подняла глаза - обнаружила, кто это. И как-то стало... до безумия противно. Несмотря на вчерашние показательные выступления некой графини и сегодняшнее хамство юнцов, я почему-то думала об этом представителе имперской аристократии много лучше.
- Ручонки убрал, - прошипела я.
Граф Троубридж - а это был он, как раз в романтическом позыве дотронувшийся губами до моей шеи, вздрогнул. Но не прекратил на меня наваливаться.
- Вы забываетесь, - протянул он.
- А вы пожалуйтесь на меня хозяину, - улыбнулась я, глядя ему прямо в глаза.
- Знай свое место, прислуга!
- Мое место мне указывает мой хозяин - но никак не гость в его доме, - отрезала я холодно. - А на досуге подумайте вот над чем... Насколько хозяину дома будет приятно, что вы, его ученик, превращаете его дом в филиал дома терпимости.
- Что? - Приятно было слышать в голосе юного, но блестящего графа растерянность.
- Это проявление вашего уважения к моему хозяину?
- Да как ты смеешь?
- Вы так привыкли к дамам в борделях, что уже не понимаете, где находитесь?
- Вы не леди. - Странно, на мой взгляд, он отреагировал на слово «бордель» из моих уст. В его голосе совершенно нелогично прозвенели обвинительные и осуждающие нотки.
- Совершенно верно, - не стала спорить. - Я - прислуга.
Он выругался, но отошел.
- Мне позволено будет удалиться, ваше сиятельство? - почтительнейшим образом поинтересовалась я.
- Свободна.
И я, плюнув на свои обязанности, отправилась в свою комнату. Всё! Все в сад. А мне - броневичок, кепочку, хорошего стрелка. И кучу патронов к станковому пулемету. Исключительно в воспитательных целях.
Я поняла, что в империи Тигвердов можно вполне себе жить. Если не сталкиваться с аристократами. Кажется, мой хозяин - единственно приличный человек из них всех. И тот бастард, которому с этими уродами приходится ой, как тяжело.
Вдруг я поняла, что плачу. Это еще с чего?
И сама себе ответила - от злости. И как себя ни уговаривала, дескать, «собака лает - караван идет»... слезы текли. Наверное, я просто устала. Проснулась оттого, что мне осторожно стучали в дверь.
- Оливия? - Я открыла дверь. - Что-то случилось?
- Мы беспокоились о вас. Вы не вышли к ужину.
- Я заснула.
- Вы хорошо себя чувствуете? Может, вам поднос принести в комнату?
- Спасибо, не стоит. Я сейчас спущусь.
Посмотрела на себя в зеркало, пока умывалась. М-да... Красота неземная, глаза опухли, вся разлохматилась. Покачала головой, рассмеялась.