Раздался хлопок, поднялось облачко черного едкого дыма.
И тут я закричала. Вскочила, побежала в сторону комнат слуг, собираясь поднять всех. Коридор первого этажа почти закончился, когда я столкнулась с Джоном и Натаном.
- Что случилось? - схватил меня за руку Джон. - Вы кричали.
- Милорд! - выдохнула я. - Он не шевелится. Но дышит.
- Натан! Седлай коня. В академию, поднимайте военных. Нападение на командующего.
- Есть, - отозвался конюх и убежал.
- Госпожа Лиззард! Вы - к милорду! Посидите с ним.
- Хорошо, - кивнула.
- Я в кабинет милорда, свяжусь со столицей. Сейчас будет помощь.
И мы с ним поторопились.
Я подбежала к хозяину, опустилась рядом, положила его голову к себе на колени. И принялась ждать.
Хлопок портала и из разноцветного марева стали появляться люди. - Миледи, - окликнул меня высокий темноволосый мужчина, появляясь из ниоткуда в нашем холле. Рядом с ним материализовался еще один - более худосочный, чуть сутулящийся человек в длинном сюртуке с грустными, но очень добрыми глазами. - Что тут у вас?
- Что-то впилось милорду в шею. Черное. Я вытащила и раздавила вазой. Но пока он без изменения. Дыхание вроде бы выровнялось, а то в какой-то момент мне показалось, что оно пропало вовсе. Но в себя милорд не приходил.
Рядом со мной опустился на колени его спутник.
- Позвольте мне, - сказал он мягко.
Темноволосый протянул мне руку, помогая подняться:
- Давайте отойдем, чтобы не мешать целителю.
- Милорд Милфорд! - радостно окликнул моего собеседника Джон, выбегая в холл. - Вы прибыли.
- Да, Джон. Мне приказано разобраться в этом деле.
И тут перевел взгляд на меня и сказал недовольно:
- Вам явно знакомо мое имя.
- Милорд Верд упоминал, что вы - глава контрразведки. Что он нас познакомит, и мы друг другу понравимся.
- На основании чего мой друг сделал подобный скоропалительный вывод? - высоко взметнулись вверх брови высокородного вельможи.
- Я пыталась выяснить у милорда, что он предпочитает из еды. И была... неоправданно настойчива.
- Вы допрашивали Рэ? - удивился он.
«Как странно... Он его называет не по второй фамилии, а по первой, родовой. И что это все значит?» А вслух я произнесла:
- Для того чтобы хорошо выполнять свою работу, надо понимать, что от тебя хотят.
- Так... А сегодня что произошло? Как можно подробнее.
Я рассказала, как дождалась милорда, как приняла его плащ, как он пошел, сделал несколько шагов по лестнице и упал. Как я боролась с чем-то или с кем-то. Показала на вазу, раздавившую это самое нечто.
- Что там? - негромко спросил милорд Милфорд, ни к кому особо не обращаясь.
- Кентерберийская магическая змейка, - ответил молодой человек, совершающий аккуратные пассы над лордом Вердом.
Начальник контрразведки негромко, но энергично выругался.
- Вы уверены в этом? Это...Это же практически невозможно!
Целитель грустно и испуганно взглянул на милорда, не отрываясь от своей работы:
- Я абсолютно в этом уверен. Как и в том, что каким-то невероятным образом нападение нейтрализовано... Что также практически невозможно! Я не уверен на сто процентов, но судя по первому впечатлению - все обошлось!
- Что это такое? - спросила я.
- Это такая тварь, что стоит целого состояния и гарантированно убивает мага. И чем сильнее маг, тем скорее она его убивает. Она обращает магию против мага. Кто-то натравил ее на нашего друга Рэ. И, кстати, у меня к вам осталось два вопроса, госпожа Лиззард.
- Какие же?
- Первый. Вы мне что-то не договариваете о вашей ночной беседе с вашим господином. Что именно?
Я покраснела.
- Даже так? - удивился милорд.
- Мы только разговаривали.
Он хмыкнул.
- А второй вопрос? Если вы все поняли о том, что я не договариваю, - в конце концов, если он подумал, что мы любовники, это лучше его мнения обо мне как о возможной убийце.
- Вы же не маг?
- Совершенно верно, милорд, - не стала спорить я.
- Тогда как вы смогли разглядеть магическое порождение?
- Не знаю, милорд. Я пыталась вскочить, не запутавшись в юбках. И увидела какое-то черное мерцание. А потом появилось желание это вытащить.
- Что вы скажете, господин Ирвин?
- Повреждения обширные. Однако - судя по всему, эта госпожа... не услышал, как вас зовут... спасла милорду Верду жизнь. Как это ни парадоксально звучит. Хотя... Это же невозможно!
- Почему? - спросила я. Получилось с вызовом.
- Кентерберийская змейка - невидима. Чтобы ее вырастить - необходимо опираться на ощущения - именно поэтому так часто она нападает на хозяина. Огромное количество несчастных случаев. В Кентерберийские болота на Запретных землях никто не сунется в здравом уме и твердой памяти. Это не только риск не вернуться живым с болот, но и риск угодить на виселицу. Запрещено законом. Но находятся безумцы - потому что яйцо этого существа стоит целое состояние. Безотказный способ убить мага. Но как бы то ни было, увидеть ее нельзя! Даже маги ее только чувствуют!