Милорд Милфорд очень выразительно посмотрел на меня...
- Джон, - позвал он камердинера. - Давайте перенесем милорда наверх.
- Слушаюсь, - раздался голос старого солдата. - Так милорд... поправится?
- Вот и мне бы хотелось это знать, - раздался позади нас холодный, повелительный и неприятный голос.
- Ваше величество! - вытянулись по стойке смирно милорд Милфорд и целитель Ирвин.
Мы же с Джоном, наоборот, поклонились. Как можно ниже. И тут я поняла, что совершенно не знаю, как положено кланяться мне, экономке, августейшей особе. Как-то тот вариант, что подобная встреча может произойти, мы с Рэмом не рассматривали.
- Что с моим сыном? - задал вопрос император Фредерик.
- Вытянем, - ответил целитель. - Вопрос в том, сохранит ли ваш сын магию. Вот на него я пока ответа не дам.
- Вы хотели его перенести, - голос был... как железом по стеклу. - И вызовите придворного мага. Пускай расскажет мне, что тут произошло.
Милорд Милфорд поклонился.
Дверь хлопнула. В холл ворвались Натан и пятерка военных в такой же черной форме, как обычно носил милорд Верд. И тоже без знаков отличия.
- Ваше величество, - щелкнули каблуки прибывших.
- Армейские нюхачи, - внимательно посмотрел на них император, - Прекрасно. Поступаете в распоряжение начальника контрразведки. К утру доложить о результатах.
- Есть! - отрапортовал один из них. Другой подошел ко мне. Я замерла. Мгновение - и военный отрицательно покачал головой - и отступил.
- Натан, - окликнул нашего конюха камердинер. - Нужно перенести милорда наверх. В спальню.
Натан поспешил выполнить приказ. Они вдвоем с Джоном подняли милорда Верда и потащили наверх. Целитель поспешил вслед за ними.
- Госпожа Лиззард! - обратился ко мне милорд Милфорд. - Где мы можем расположиться?
- Вам будет удобно в библиотеке? Или открыть кабинет милорда Верда?
- Библиотека, - распорядился начальник контрразведки.
Тут раздался еще один хлопок портала - и прибыл еще один человек - седобородый величественный старец в мантии. Видимо, это был маг, за которым посылали.
- Ваше величество, - поклонился он императору.
Ни милорда Милфорда, ни - тем более - меня, маг заметить не счел нужным.
Я провела господ через гостиную. Мужчины расселись. Я осталась стоять перед ними. Когда устала стоять под их пронзительными, недобрыми взглядами, то спросила:
- Приказать подать кофе? Или что-нибудь из еды?
- Ничего пока не надо, - оборвал меня император.
- Как прикажете.
- Отвечайте на вопросы, - резко приказал милорд Милфорд, как будто я отказывалась.
И опять по кругу.
Да, милорд упал с лестницы мне под ноги. Да, заметила что-то черное и извивающееся. Да, вытащила. Нет, понятия не имею, как у меня это получилось.
- Вы понимаете, что ваша история - полный бред! - кричал на меня маг. - Вы не могли вытащить из тела мага кентерберийскую змейку! От нее вообще спасения нет! Вы вообще понимаете, что вы несете!
- Что-то хлопнуло, когда я уронила на нее тяжелую вазу, - беспомощно оправдывалась я.
- Как это - вазу? - опешил маг.
- Она извивалась, мне стало страшно, я схватила вазу и прихлопнула эту гадость....
- Вы хотите сказать, что остатки змейки под вазой?
- Да. В холле.
Маг сорвался с места и убежал. Со скоростью, не приличествующей его почтенному возрасту. И как он в мантии не путается.
- Давайте еще раз, - вздохнул Милфорд.
Я кивнула.
Еще раз - так еще раз.
- Погодите, - остановил его император. - А вы хоть знаете, что такое кентерберийская магическая змейка?
- Да. Целитель... Не запомнила имя, простите... Он рассказал, когда милорда Верда осматривал.
- А до этого вы про это создание тьмы не слышали?
- Нет, - отрицательно покачала я головой. - Откуда?!
Я разозлилась, но тут же пожалела об этом... А что, если эта змеюка у них что-то вроде Бабы Яги, и об этом знает каждый младенец? Тогда я выдала себя... И мальчишек....И милорд Верд сейчас не сможет нас защитить? От этих мыслей замутило, я пошатнулась и побледнела.
- Вы хотите сказать... - растерянно сказал начальник контрразведки.
- Я хочу сказать, что спастись, получается, можно, - рыкнул император. - Главное, чтобы рядом оказался кто-то необразованный настолько, что понятия не имеет, что это такое!