- У меня две просьбы в ответ на вашу.
- Слушаю, ваше величество, - беседовать с его спиной было как-то нервно.
- Первая просьба - в неофициальной обстановке я по-прежнему Фредерик.
- Договорились, Фредерик.
- Замечательно. Вторая просьба... - он замялся.
- Слушаю вас внимательно...
- Когда мой сын узнает правду, а рано или поздно это обязательно произойдет, мне бы хотелось, чтобы вы с ним поговорили.
- Ваше величество?!
- Возвращаемся к просьбе номер один, - насмешливо протянул император.
- Фредерик...
- Вы выполняете мои просьбы - я ваши. По-моему, все честно. Или жизнь баронессы не стоит разговора с вашим женихом?
- Бывшим, - поправила я. - Но... Я согласна.
- Заметьте, я не прошу его простить. Или понять. Или дать шанс. Я просто прошу поговорить. Выслушать.
- Договорились.
- А теперь - пойдемте, - он позвонил в колокольчик.
- Куда?
- Беседовать с баронессой. Верхнюю одежду, - приказал он заглянувшему в кабинет секретарю. Тот склонился и исчез.
- У вас холоднее зимой, чем в империи, - обратился Фредерик уже ко мне.
Я улыбнулась. И кое-что вспомнила:
- Кстати говоря, что там с поместьем?
- А что с поместьем? - удивился император. - Оно у вас есть. И вы - графиня.
- Фредерик...
- И не спорьте с вашим императором.
Я покачала головой.
- Скажите, что не будете оспаривать мои приказы, - приказали мне.
- Не буду, - с улыбкой сказала я.
- Я очень хочу, чтобы вы остались в империи Тигвердов. Можете считать это моей прихотью. А моим прихотям положено потакать.
Вошел слуга, поклонился, подал повелителю пальто.
- А как вы сюда попали? - вдруг спросил император.
- Сама не знаю. Просто мне показалось жизненно необходимым увидеть вас. И... дальше я не помню, что произошло.
- Это перстень. Он среагировал на вашу команду.
- Интересно. Но я ему не приказывала.
- Ощущение того, что для вас это жизненно необходимо... Запомните его. И если вашей жизни будет грозить опасность - используйте.
Перед нами вспыхнула радуга портала.
- Пойдемте, - приказал император.
- А кабинет министров? - вспомнила я.
- Пустое... - махнул рукой Фредерик. - Они все равно не поверили в ваши выкладки. Говорят - империя незыблема. Но мы-то с вами знаем, как много надо работать, чтобы это было именно так...
И мы шагнули в немую сцену: растревоженный милорд Милфорд, смертельно бледная баронесса Кромер и злобный Денис Юрьевич посреди нашей гостиной.
- Добрый день, - поприветствовал их император.
Милорд Милфорд и баронесса мгновенно оказались на ногах и склонились в церемонных поклонах. Денис подумал - и тоже поднялся.
- Баронесса Кромер, чтобы не томить вас... Я согласился с доводами принца Тигверда, моего сына, и миледи Вероники, его невесты. Вы не имеете отношения к покушению. Поэтому ответите на некоторые мои вопросы в присутствии милорда Милфорда. От вас требуются искренность и готовность служить империи. Этого будет достаточно.
- Ваше величество! - У баронессы подогнулись колени и она бы рухнула, не подхвати ее Денис.
- Вероника, что происходит? - закричал он мне. Действительно, говорили на имперском, поэтому Денис беспокоился и недоумевал.
- Все хорошо. Все потом, - быстро сказала я.
- Представьте нас, пожалуйста, - сказал император по-русски, разглядывая мускулистые руки, на которых изящно повисла баронесса.
Я тоже наконец обратила внимание на влюбленную пару. Луиза хоть и была бледна и бездыханна, но выглядела при этом совершенно очаровательно. В нашем мире она умудрилась подобрать одежду, которая была ей привычна. Длинная серая юбка, укороченное пальто в тон, с завышенной линией талии и черным воротничком. Волосы убраны на современный манер, «ракушкой», но шпильки с жемчужинами явно были имперские. Огромный Денис возвышался над ней как скала. Надо же... Я раньше никогда не задумывалась, есть ли у Дениса женщина. Он никогда не говорил о своей личной жизни, а я не спрашивала. И вдруг так сильно захотелось сделать все, что в моих силах, лишь бы они были счастливы! Пусть хоть кто-нибудь будет счастлив... И станет чуть-чуть светлее и теплее вокруг...
- Ваше величество, - заговорила я, - позвольте вам представить Дениса Юрьевича Брауна, командира СОБРа. Моего студента и друга.
- Странно, - нахмурился Фредерик. - Я всегда считал, что студенты должны быть моложе своего преподавателя.
- У нас в стране есть студенты-заочники, - улыбнулась я. - Взрослые люди, которым понадобилось высшее образование. Они и работают, и учатся. Поэтому с возрастом преподавателя может получиться казус - как в нашем случае.
- Погодите-ка, это тот самый Денис, про которого вы говорили нам с Рэ? Это он спас жизнь вам и мальчикам? - внезапно встрял в представление милорд Милфорд.