- Я к себе.
- Погодите... - остановила я его. - Вы сегодня обедали?
- Что? - удивился он. Да и все остальные посмотрели на меня с изумлением.
- Пирожки еще есть. Мы с мамой их наделали в промышленном масштабе. Мама еще борщ варила. Будете?
- Буду, - улыбнулся он.
- Сейчас все разогрею. А потом отправитесь на совещание.
- Слушаюсь, миледи, - насмешливо протянул Фредерик.
Я быстро накрыла на стол, покормила всех. Император удалился. Луиза и Денис ушли в папин кабинет, им было, о чем поговорить. Я стала собирать посуду со стола, когда поняла, что плачу.
- Что случилось? - подошел ко мне милорд Милфорд.
- Не обращайте внимания. - Я зло вытерла глаза. - Это пьяные слезы. Ничего. Переживу.
- Я могу чем-то помочь?
- Зачем это вам, милорд? Мы уже все сегодня выяснили про то, кто кому друг. Кроме того, я думаю, что не в состоянии буду заниматься. Поэтому если можно, давайте встретимся завтра. Я как раз приду в себя.
Странно, но милорд Милфорд не разгневался.
- Вы правы в своих упреках, - склонил он голову.
- Мне не за что вас упрекать, - отрезала я. - Как и тех, кто сегодняшнюю ситуацию извратит точно так же, как и вы с Ричардом.
- Что вы имеете в виду?
- Я ворвалась на совещание кабинета министров. Его величество после этого исчез из дворца на несколько часов. И всем все понятно. И где мы были, и чем занимались. Как и в отношении тех нескольких дней, когда он не выходил из моей спальни.
- Почему вы сегодня сказали, что я вам не друг? - спросил милорд Милфорд внезапно.
- А вас это задело? - прошипела я.
- Вы, когда выпьете, становитесь агрессивны?
- Нет. Просто хорошее воспитание отключается, и я перехожу на разговоры по душам. Прямым текстом. Еще позволяю себе пьяные слезы. И жалость к себе. Впрочем, вы уже в курсе.
- Простите меня, миледи Вероника. Я был не прав, - поклонился он.
- Друзья - это те, кто верит. Вопреки всему. Несмотря ни на что, - прошептала я. - А в отношении вас... Да и Ричарда тоже. Можно сделать вывод, что друзьями мы не стали.
- Я никогда не видел его таким счастливым, - прошептал Милфорд. - Надо было догадаться, что все эти слухи - бред.
- А вы тоже не верите, что в империи готовится переворот? - сменила я тему разговора.
- Надо проверять, - скривился Милфорд.
- Такое впечатление, что меня одну это волнует.
- Может потому, что мы привыкли?
- Как это?
- Вы же не думаете, что это все - первая попытка... И не первая, и не последняя. Но в этот раз все немного по-другому.
- Почему?
- У Рэ появилась привязанность. По ней и ударили, чтобы его нейтрализовать.
- Вот и прекрасно. Нет привязанности - нет слабых мест. Так что скоро все наладится, - фыркнула я.
- Как мне заслужить ваше прощение?
- Зачем вам это?
- У меня, как у контрразведчика, совести быть не должно. И личных симпатий. Одна целесообразность. Только материал, с которым работают. Но в вашем случае этот принцип почему-то не работает. К тому же мне хочется стать вам другом.
Я вытерла руки полотенцем и резко развернулась к нему:
- Давайте попробуем, - протянула ему руку.
- В вашей Вселенной все-таки странные манеры, - проворчал он, с осторожностью пожимая мне кончики пальцев.
- Ах, вам еще и не нравится! - возмутилась я.
- Что вы... - рассмеялся он.
На этом мы и распрощались, договорившись, что он прибудет завтра. Милорд Милфорд пообещал выделить два часа в день по утрам, чтобы заниматься со мной. Контрразведка контрразведкой, а приказ императора должен быть выполнен.
Потом - завертелось. Приехали мама с мальчиками. Познакомили маму с Луизой. Я шепнула Паше, что вопрос с баронессой разрешился и им с сыном не придется скрываться. Потом прибыл целитель Ирвин, чтобы заняться Феликсом. Мы с мамой отправились готовить ужин на всю ораву. К моему удивлению, Луиза ринулась нам помогать. Паша рассказывал Денису, как круто в империи. Только дисциплина в Академии - гадость полная. Риторика - отстой. А так классно. По-моему, только послушав сына, Денис смог поверить, что все это ему не померещилось. И что император - не сумасшедший ролевик, которому все подыгрывают по каким-то причинам.
- Милорды, значит, - проворчал он.
- И миледи. - Мы переглянулись с Луизой, улыбнулись.
Луизе все-таки было легче, она - маг, и существование параллельных миров для нее - истина. Денису же пришлось стереть стереотипы в своем сознании. За один вечер. Завтра он проснется - и снова будет бороться с собой. Я знала, как это тяжело и порадовалась, что коньяк оказался под рукой в достаточном количестве.
- Баронесса, значит, - при взгляде на Луизу у него полыхнули глаза.
- Прости, что не говорила правду, - прошептала она.