- Ничего, - хрипло проговорил он.
И я, скрыв усмешку, подумала, что у Луизы в скором времени будут все шансы получить прощение за свою скрытность.
- Вероника. Спасибо вам. Вы второй раз спасаете меня, - перевела она взгляд на меня.
- Пожалуй, нам надо домой, - решил Денис.
- Может, останетесь. Ты же выпил, - попыталась я остановить его. - Не надо за руль.
- Я построю портал, - быстро сказала Луиза. И я рассмеялась, осознав, что это уже никого в доме не удивило.
- За машиной я приеду завтра, - уточнил мой бывший студент. - Только еще не знаю, когда. Служба. Заодно и твою верну обратно.
- Кстати, где она?
- В лес загнал - как и обещал.
- Бедный мой пыжик! Как ему там страшно...
- Страшно становится мне, когда представлю, как оттуда выковыривать машину.
- Денис... О машинах. Сколько я тебе должна за уничтоженную ауди?
- Просто живи, - обнял он меня.
- Прекрати, - попросила я. - Она же денег стоит. Мне вот поместье все-таки всучили. Так что меня это не напряжет.
- Барыня, - рассмеялся он. - Крепостными еще не обзавелась?
- Денис, - возмутилась я.
- Ладно, разберемся.
И они стали собираться.
- А ужин? - всплеснула руками мама, осознав, что двое гостей уходят голодными.
Но Денис и Луиза уже исчезли.
- Так и не спросила, как они познакомились, - огорчилась я.
Первая легкость после коньяка ушла, и стало понятно, что все-таки перебрала. Поэтому отправилась спать пораньше. Спать! Но стоило закрыть глаза, как я оказалась в лесу.
Ночь. Костер. Милорд Верд...
- Зачем ты приходишь? - спросил Ричард, избегая смотреть в глаза.
- Поиздеваться над собой, не иначе, - злобно отвечала я. Ведь хотела просто поспать. Что ж такое!
- Над собой?! - прорычал мужчина.
- Все-таки хорошо, что это сон, - проворчала я, усаживаясь у костра и уставившись в огонь.
- Ты считаешь, что это сон?
- А что еще...
- Тогда что же у тебя в реальности?
- Я напилась. Денис теперь с Луизой, представляешь. Император помиловал ее. Милфорд просил прощения. Ирвин лечит Феликса. А я пошла спать.
- Кто такой Феликс?
- Еще один мой приемный сын.
- И сколько у тебя детей все-таки?
- Теперь трое.
- И что потребовал император за прощение преступницы?
- Поговорить с тобой, когда ты об этом попросишь.
Ричард нахмурился.
- Я могу считать, что выполнила уговор с его величеством? - спросила у него.
- Нет, - улыбнулся он. - Я не хочу с тобой разговаривать.
- Чего же ты хочешь?
- Прочитай мне стихотворение. Как тогда. В поместье.
- Странный ты, Ричард... Говорить не хочешь, а стихи слушать... Ладно.
Я уставилась в огонь костра. Подумала. Вспомнила. И слова понеслись сквозь сумрачный печальный лес, поднимаясь все выше и выше... К звездам, наверное:
И ветер, и дождик, и мгла
Над холодной пустыней воды.
Здесь жизнь до весны умерла,
До весны опустели сады.
Я на даче один. Мне темно
За мольбертом, и дует в окно.
Вчера ты была у меня,
Но тебе уж тоскливо со мной.
Под вечер ненастного дня
Ты мне стала казаться женой...
Что ж, прощай! Как-нибудь до весны
Проживу и один - без жены...
Сегодня идут без конца
Те же тучи - гряда за грядой.
Твой след под дождем у крыльца
Расплылся, налился водой.
И мне больно глядеть одному
В предвечернюю серую тьму.
Мне крикнуть хотелось вослед:
«Воротись, я сроднился с тобой!»
Но для женщины прошлого нет:
Разлюбила - и стал ей чужой.
Что ж! Камин затоплю, буду пить...
Хорошо бы собаку купить[1].
- Ты разлюбила? - вдруг спросил он.
- А ты? - сил смотреть на него не было.
- Нет, - в голосе у него были разлиты удивление и горечь. - Я понимаю, что ты свой выбор сделала. Что ты - уже не моя. Но разлюбить... Нет. Я не могу.
- Дурак...Какой же ты дурак, Ричард!
- Потому что мучаюсь из-за женщины, которая выбрала не меня?
- Потому что тебе сказали чушь, а ты поверил.
- Что же ты чувствуешь ко мне? - Я поймала на себе взгляд черных глаз.
- Обиду, - прошептала я. - Жгучую, невыносимую.
- И у тебя был повод?
- Ты издеваешься? - Я вскочила, подошла к нему вплотную. - Ты оскорбил меня. Грозился убить. И, самое главное, я до сих пор не знаю...
Я развернулась, чтобы уйти.
- Что ты не знаешь? - Ричард хватает меня за руку. Всего одно легкое движение - и он оказывается рядом. Близко. Близко-близко...
- Тогда, во время нашего разговора ты сказал, что не допустишь появления ублюдка. - Я уставилась в его глаза. - Скажи мне... Я была беременна, и ты что-то сделал, чтобы нашего ребенка не было?
Чернота глаз заполыхала алым.
- Ты не смеешь меня так оскорблять, - прошипел он, сжимая мои плечи. - Слышишь, не смеешь...
- Просто ответь. - Я закрыла глаза, чтобы остановить слезы.