- Доставляйте, - равнодушно согласилась я.
- В обычной одежде.
Я осмотрела себя - джинсы, свитер. Что может быть обычнее? Вопросительно уставилась на милорда Милфорда.
- Обычной для империи, - пояснил он.
- А-а-а, - сообразила я. - Но вам придется подождать, пока я переоденусь.
- Конечно.
Какой-то начальник контрразведки сегодня безропотный, прямо загляденье.
Где там мой саквояж - представлю-ка я платье, которое мне нравилось - синее. Спустя какое-то время я спустилась вниз, уверенная в том, что мой внешний вид не шокирует имперцев и не развеселит императора.
- У вас прическа неправильная, - внимательно оглядел меня Милфорд.
- С чего вдруг? - обиделась я. Я так старалась, укладывала, со шпильками возилась. И вообще, с тех пор как Рэм в экстренном порядке отрастил мне волосы, потому что в империи, видите ли, женщины с короткими волосами не ходят, жизнь моя весьма и весьма осложнилась.
- Вы - графиня, не служанка. Вам не положено косы заплетать. Нужно, чтобы были локоны, - безапелляционно заявил мужчина.
- А кому смотреть противно - тот пускай и не глядит, - не согласилась я с ним. - И вообще - как вы себе это представляете. Вот как я вам быстренько локоны организовывать буду? И главное - для чего? Думаете, это изменит тот факт, что я трудилась экономкой? И кстати, ваши аристократы об этом знают.
- А платье почему синее?
- Нравится мне, - огрызнулась я. Вот что он пристал?
- Допустим, - недовольно скривился милорд Милфорд. - Поднимитесь к себе и наденьте самый теплый плащ, который у вас есть. Шляпку и перчатки не забудьте.
- И что теперь? - поинтересовалась я, когда вернулась.
- А теперь выстраивайте портал - как вы делали это вчера. Опять сосредоточьтесь на том, что вам нужно увидеть его величество - он будет вашим маяком.
- Вы так говорите, милорд, будто я понимаю, что я вчера сделала и как оказалась во дворце.
- Сегодня вам во дворце оказываться не надо. Императора там нет. Сосредоточьтесь. И прикажите. У вас получится.
Да щас! Или я сегодня решила, что у меня не получится, или перстень, с помощью которого я переносилась, заупрямился. И если вчера он унес меня из моей Вселенной, чтобы доставить к императору Фредерику, и особо не напрягаясь, пробил охранный периметр дворца, то сегодня... Похоже, сегодня он попросту глумился. Или мстил мне за сон, в котором я хлестнула Ричарда по лицу.
Прошло полчаса. Как я ни старалась - все равно оставалась посредине гостиной, ощущая себя глупо. Только еще и голова разболелась. И я взмокла.
- Миледи Вероника! - проявлял чудеса терпения Милфорд. - Я сказал сосредоточиться, а не злиться. Спокойнее. Все равно это сделать придется. А потом еще и еще - до автоматизма. Потому что в случае опасности надо уметь выстраивать портал автоматически.
- Так я согласна, только перстень меня не слушается.
- Миледи! Он не может вас слушаться или нет! Это же неодушевленный артефакт. Конечно, мощный. Но... не живой. Поэтому. Давайте еще раз - сосредоточьтесь. Захотите сами. А перстнем воспользуйтесь, чтобы зачерпнуть силы - у вас самой ее практически нет.
Что бы там не говорил Милфорд, а перстень обиделся... Вот я это почувствовала, честное слово! А еще через мгновение нас куда-то понесло. Обоих.
- Где мы? - обреченно спросил начальник контрразведки.
- Это то место, которое мне часто снится.
Мы очутились в лесу, где ночью у костра в моем сне обычно сидел Ричард. Надо же, это место действительно существует. Только нет костра - есть пепелище. И милорда Верда возле него нет. Но это хорошо.
- А что мы тут делаем? - между тем огляделся вокруг милорд Милфорд.
- Понятия не имею, - честно ответила я.
- Как вы это сделали?
Я осуждающе посмотрела на него.
Он только тяжело вздохнул - и мы с ним куда-то перенеслись.
- Завтра продолжим, - сообщил он мне. - Я вас все равно научу!
Я открыла глаза. Холодно-то как. Ветер попытался сорвать с меня плащ - у него не получилось, и он, злобно взвыв, забрался под одежду. Бр-р-р!
Тут же пожалела, что не забила на приличия и имперскую моду. Надо было натянуть старенький родной пуховик. А что? Император его видел - видел. Одобрил? Ну... Будем считать, что одобрил. Так что нечего голову морочить!
- Простите, что перебросил вас под стены замка, - проговорил милорд Милофорд. - Мне, как и всем остальным, не положено попадать порталом внутрь. На это имеют право лишь признанные члены императорского дома. Если бы вы построили портал сами, то перенеслись бы вовнутрь. Пойдемте скорее, а то вы замерзнете.
Но я как завороженная смотрела на серую громаду мрачного замка, что возвышался на утесе по-над самой кромкой необозримой водной глади.