- Да! - Я была в полном восторге. - Это же было сделано специально, чтобы нападающие - если они прорвутся, вламывались по одному. И согнувшись.
- Именно, - согласился со мной император. - А тут, обратите внимание, специальные ниши, чтобы рубить слева и справа. Кстати, ставили воинов, которые хорошо обращались с боевыми топорами.
- Так одному не с руки, - огляделась я. Встала на место обороняющегося, прикинула. Замахнулась. - Ему же рубить с левой руки.
- Как-то справлялись, - пожал широченными плечами император. И я почему-то представила именно его сжавшим боевой топор.
- А на галерею еще и лучников, - поддержал наш разговор Милфорд.
- Кстати, этот замок ни разу не был взят неприятелем, - гордо сказал император.
Мы пересекли зал с огромным камином, земляным утрамбованным полом, прошли под галереей. Дежурившие солдаты при виде императора взяли на караул и распахнули одну из дверей. Уже нормальной высоты.
Мы зашли и оказались в скромно обставленном кабинете. Самый обычный письменный стол, стулья, кожаный диван, камин. Светлые занавески. Ничего лишнего. И ничего необычного. Даже развешенных боевых топоров на стенах не оказалось. Канцелярщина.
- Что-то вы долго добирались. Сколько надо времени, чтобы выстроить портал? - проворчал император, усаживаясь за стол. И позволительно кивая нам. Я выбрала диванчик, милорд Милфорд опустился на стул напротив повелителя.
- По вашему приказу я обучал миледи Веронику, - вздохнул начальник контрразведки. - Вы же приказали, чтобы я добился того, чтобы портал выстроила именно она.
- И как успехи? - насмешливо спросил император. - Хотя, судя по тому, что заходили вы через мост, а не перенеслись сразу в кабинет, где я вас ждал...
И тут же озабоченно спросил у меня:
- Вы не замерзли?
- Нет, - ответила я. Подумала, развязала ленты плаща и скинула его. Еще подумала - и присоединила к этому всему шляпку и перчатки.
- Миледи может простыть, - сдал меня Милфорд. - Ветер очень сильный.
Император позвонил в колокольчик. Зашел караульный.
- Распорядитесь принести миледи средство от простуды, - распорядился император.
- Слушаюсь! - старательно рявкнул солдат.
- И пригласите к нам коменданта.
Не прошло и пяти минут, как мне подали что-то, сбитое в пену. В глиняной кружке. Горячее. Подавал мне его лично комендант - кругленький, лысенький дядечка весьма почтенного возраста.
Я сделала большой глоток. Посмотрела удивленно на коменданта. В напитке было молоко. И мед - не спорю. И даже какие-то травы. Но больше в нем было крепкого алкоголя.
- Колониальный грог! - гордо пояснил мне комендант. - Лучшее средство от простуды. Моряки делают с чаем, но меня научили - с молоком лучше. Не сомневайтесь. И ром в напитке исключительный, с острова Максимилиана. У меня там одна из дочерей - замуж вышла за лейтенанта, а сейчас он... О-о-о!.. вице-губернатор.
- Ром! - недовольно посмотрел на него император.
- А надо было что-нибудь покрепче? - обеспокоено спросил у меня комендант.
- Нет-нет, - торопливо ответила я. Допила приятный напиток. Тепло разлилось по телу.
- Думаю, мы можем приступать, - распорядился император.
Комендант подобрался, поднялся и вышел.
Глава 7
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Вы не смеете так поступать со мной! Все, что я сделала - я сделала во имя любви!
Где-то я уже слышала этот мерзкий голос... Я вздрогнула и с ужасом осознала, что отключилась, видимо, на пару минут. Ром был хорош!
На каменном полу босиком стояла женщина, капризно вздернув подбородок. Голубые глаза горели негодованием и презрением. Несмотря на тюремное рубище и свалявшиеся, потускневшие от отсутствия надлежащего ухода растрепанные волосы, посадка головы была точно такая же, как во время нашей встречи в поместье милорда Верда...
Графиня Олмри. Высокомерная аристократка, бывшая любовница Ричарда Фредерика Рэ, принца Тигверда... Вспоминать не хотелось, но я была совершенно не в силах контролировать непрошеные образы. Сладкий запах духов, хитро уложенные блестящие локоны, россыпь жемчужин между ними. Расшитый драгоценными камнями лиф платья - было на ней в тот день что-то роскошно-изумрудное и очень дорогое. Розовые пальчики, перстни и золотые ногти - видимо, какая-то местная магия.
Сейчас от всего этого великолепия не осталось и следа... Ни одного украшения, грязь под отросшими обломанными ногтями, синяки на запястьях и щиколотках. Я вспомнила собственный опыт, и тошнота подкатила к горлу... Поймала на себе осуждающий взгляд императора и постепенно вернулась к реальности.