Арестованная по-прежнему стояла посреди кабинета, куда ее ввели солдаты, и надменно молчала.
- Вот смотрю я на вас и не знаю, чему больше поражаться - вашей собственной глупости или идиотизму моего сына... - задумчиво протянул император.
- Я все сказала, мне больше нечего добавить, ваше величество, - патетично повторила графиня. - Все, что я сделала, я....
- Нет, это невозможно, - закатил глаза император и позвонил в колокольчик.
- Ваше величество!
- Уведите, - распорядился император. - И вызовите главу рода Олмри.
Он покосился на меня, проглотив явно неприличное слово.
Графиню вывели.
- А что вообще происходит? - осторожно спросила я. Удивилась, насколько тихий и хриплый у меня голос.
- Вероника... - было видно, что Фредерик беспокоится за меня, но видимо император решил, что происходящее в данный момент важнее. Я почувствовала его настроение и попыталась взять себя в руки. - Вы не поняли, кто затеял интригу с кристаллом?!
А вот этот вопрос мужчина просто прорычал.
- Что?!
Кабинет замка исчез. Я стояла перед огромным массивным зеркалом в золоченой раме, смотрела в него и ничего не понимала. Изображение пугало... Расшнурованный наполовину корсет, распущенные волосы, кривая, жадная ухмылка алых губ. И вдруг отражение изменилось. В черноте магического зеркала стояла уже не я, а графиня в тюремной робе, с искаженным злобой и болью лицом. Злой, отчаянный смех из зазеркалья... В нем одновременно читалось и торжество, и отчаяние, подкрепленные слепой, неконтролируемой ненавистью. Сначала я думала, что трясущейся от смеха рукой с вытянутым вперед грязным пальцем она указывает на меня, но быстро поняла, что горящие безумием глаза устремлены куда-то ... Я резко обернулась и закричала - за моей спиной, вторя графине, хохотал император... Его образ таял, приобретая совершенно другие черты.
- Нет! Это не я! Это не он! Ричард! - мой крик утонул в темноте.
- Не лучшая моя идея, - услышала я голос Фредерика. Он доносился, как сквозь вату. - Думал, показать вам, что я такое не оставлю безнаказанным. И доказать, что сын не виноват. Вероника...
Он опустился передо мной на колено и взял мои руки.
- Ледяные... Вероника, послать за Ирвином?
- Нет. Мне нужно знать. - Я постаралась, и мой голос звучал почти спокойно. Только руки предательски тряслись.
- Хорошо. Давайте продолжим.
Император поднялся и уселся рядом со мной.
Следующим в кабинет завели мужчину. Одет обычно, но было видно, что белье не менялось несколько дней. Он был также измучен, как графиня. Но в серо-голубых глазах не было ни злости, ни высокомерия - только достоинство. И готовность принять с честью все, что будет угодно повелителю.
- Ваше величество... - Аристократ...опустился на колено.
- Хоть вы понимаете, насколько тяжела вина вашего рода перед империей?
- Да, ваше величество.
- И вы не будете оправдываться? Не скажете, что Глория Олмри - вам лишь невестка? А ваш старший сын, который имел несчастье быть женатым на ней, погиб, выполняя приказ? Не вспомните, что ваш младший отпрыск - гордость академии и надежда всей магической науки? Что ему только семнадцать?!
- Ваше величество и так об этом знает. Мне остается лишь дождаться справедливого приговора.
Император в раздражении поднялся.
- Вы понимаете, что невеста моего сына не погибла лишь... чудом?
- Да, ваше величество. Мне и моему роду нет оправдания. Я обязан был контролировать все поступки младших рода. Это моя вина, и я готов понести наказание.
Император вздрогнул.
- И что теперь? - проскрежетал он. - Графиня голосит, что она - жертва любовной страсти, которой она воспылала к принцу Тигверду. Ваш младший сын молит о возможности искупить. Твердит, что это был розыгрыш. Просто неудачная шутка. И слава стихиям, не заикается о своей неземной любви к Глории. Вы просите о правосудии. А вот что делать мне? Я даже не знаю, где мой сын!
Фредерик вскочил и в раздражении прошел по кабинету. Потом остановился перед коленопреклоненным аристократом.
- Бывшую графиню Олмри я прикажу лишить магии и сослать в колонии. С лишением дворянского титула. Она должна будет выйти замуж в самый короткий срок. Кто согласится на ней жениться - пускай и женится Только это будет человек без титула. Фермер. Свинопас. Проследите за этим. Чтобы все исполнили в точности. Теперь. Ваш младший сын...
Аристократ почему-то пристально посмотрел на меня, потом отвел взгляд и замер. Император думал. Потом проговорил:
- Пять лет рудников. Но в качестве горного инженера. При условии героического труда - без поражения в правах. Ему, кажется, нравится экспериментировать с магическими свойствами драгоценных камней? Вот пусть и займется этим. И заодно улучшит их добычу на рудниках. Что касается вины рода Олмри перед моей семьей... Я требую, чтобы вы немедленно вернулись на пост министра финансов. Таков мой приговор.