Доставил меня домой Фредерик Тигверд лично. Радостным возгласом его величество поприветствовал Пашка - видно было, что после моего спасения сын привязался к императору. Рэм поклонился. И смущенно склонил голову Феликс.
- Как у вас хорошо, - прошептал повелитель империи.
- Оставайтесь на ужин, - предложила мама.
Я быстро поела, извинилась и пошла спать. Ноги подкашивались, руки тряслись, даже на душ сил не было.
Только голова коснулась подушки, я исчезла. Все исчезло. Лишь запах горьких трав, свежей земли и тумана. Чем пахнет туман? Не знаю... Наверное, магией. Магией, что подарила мне жизнь. Мне и Пашке. Голос, который я не забуду никогда - пел... колыбельную. На незнакомом, но очень мелодичном языке - не имперском. Я увидела длинные пальцы, сжимающие прозрачный шар. Внутри него спал Рэм...
Герцогиня Рэймская пела колыбельную своему единственному сыну, и лицо ее светилось болью и нежностью... Я тихо стояла, стараясь не мешать. Последняя фраза стихла, герцогиня подняла на меня глаза.
- Миледи, - поприветствовала она, склонив голову. - Добрый вечер.
Я привычно поморщилась.
- Добрый. Но я - не миледи. Я не дочь лорда и не жена лорда.
- Почему это для вас так важно?
- Мои предки пахали землю, добывали уголь. Лечили. Защищали родину. Но на скользком придворном паркете не отметился ни один. И я только их потомок. И горжусь ими.
Герцогиня грустно улыбнулась, аккуратно поставила шар на изящную кованую подставку, под которой тлели травы, источая тот самый горьковатый аромат.
- Знаете, по гордости и благородству вы можете дать фору любому вельможе - что в герцогстве Рэймском, что в империи Тигвердов.
- Тем не менее.
- И как мне вас называть?
- Вероникой.
- Зовите и вы меня по имени - Дарина.
- Очень приятно, - улыбнулась я.
- Вероника... вы не злитесь на меня? Я не чувствую гнева...
- Вы спасали своего ребенка. И я не могу осуждать вас. В подобной ситуации я бы, наверное, сделала то же самое.
- Да нет же! - герцогиня Рэймская вскочила, перехваченные тонким ремешком волосы от резкого движения рассыпались по плечам, сверкнули медью. В карих глазах золотыми искорками отразилось пламя свечей, которыми была уставлена комната. - Я это сделала не для того, чтобы укрыть вас. Никто так и не смог понять, где вы - идея укрыться в империи оправдала себя.
- Тогда - зачем?
- Преследователи герцога потеряли терпение. Они решили узнать, где вы скрываетесь...Они решили узнать это у ваших родителей, Вероника! - Дарина печально улыбнулась. - Самое логичное и простое предположение - ваши родители вас и укрывают.
Вот тут мне стало нехорошо. Я представила себе,) как убийцы врываются в наш дом. Беззащитных отца и мать.
- Спасибо вам, - прошептала я. - Вы их спасли!
- Мне жаль, что такими зверскими методами, - покачала головой герцогиня. - Я прокручивала ситуацию по-разному... По-другому не выходило. Ваши родители должны были поверить в то, что вы погибли. Паша - дома. Следовательно, вы не можете быть причастной к спасению наследника Рэймского герцогства.
- Я понимаю.
- Да...Жаль только, что этого не понимает Герольд.
- Кто? - удивилась я.
- Мой сын.
- Простите, - рассмеялась я. - Как-то привыкла, что он - Рэм.
- Рэм, - тяжело вздохнула она - мне стало понятно вдруг, как женщина устала, как измучена. - Старое детское прозвище.
Герцогиня замолчала, задумалась. Потом проговорила:
- Мой сын отказывается со мной общаться. Удивительно, но академия пошла ему на пользу. У него никогда не получалось выстраивать такие сильные защитные щиты. Я пыталась пробиться. Почти в полную силу. Если использовать весь потенциал, он может этого не выдержать. Поэтому я ничего... Ничего не могу сделать...
- Я поговорю с ним.
- Не надо. Он - будущий повелитель своей земли. И уметь действовать сообразно здравому смыслу - его долг.
- Он четырнадцатилетний мальчик, которому сильно досталось в последнее время, - осторожно возразила я.
- Спасибо вам...У меня никогда не получится стать ему просто матерью. Я рада, что вы смогли это сделать. И знайте...У вашего сына тоже есть вторая мать... - Герцогиня встала, подошла к маленькому столику, на котором кроме свечей стояли шкатулки и сундучки разных размеров и форм. Она быстро стала открывать один за другим. Травы, земля, какие-то порошки, камушки, - все это мелькало меж быстрых, легких пальцев и наконец, превратилось в... веревочку.
Ловко разорвав ее на две равные половинки пламенем свечи, что-то напевая про себя, Дарина вытянула левую руку перед собой. На среднем пальце сверкнул перстень. Я присмотрелась. Отполированный прямоугольник темно-коричневого камня в простой оправе. Мой помолвочный перстень выглядел богаче и изящнее, но камень имел ту же прямоугольную форму...