Потом начальник контрразведки решил, что мне пора заняться перемещением.
- Миледи Вероника, выстраивайте портал. Давайте теперь во дворец. В первый раз у вас получилось. Охрану я предупредил.
Я и стала стараться. Толку было не много. Уже привычно заболела голова.
Перстень же вообще не реагировал. Никак.
- Странно, - почесал нос милорд Милфорд. - Ничего не понимаю! Так... а попробуйте позвать на помощь. Мысленно.
Меня все так достало, что возопила я на полном серьезе.
Мгновение - и я почувствовала, что меня окутывает защитный кокон. Увидела, как отлетает милорд Милфорд. Услышала, как рычит император:
- Кто посмел напасть?!
- Тренируемся мы! - заорала я в ответ.
Мне показалось - или в дальнем углу гостиной мелькнула тень - и я не увидела - почувствовала, что это Ричард. Он скользнул по мне взглядом - убедился, что все в порядке - и исчез.
Милфорд тяжело поднялся.
- Ирвина вызвать? - спросил император. - Я приложил сильно.
Начальник контрразведки кивнул.
Они удалились.
И в тот момент, когда я осталась одна, передо мной замерцало марево портала, в который меня и поволокло.
Дом Ричарда. Гостиная. Камин. Перед ним стоят два кресла, словно ждут нас... А за окном - метель. Точно такая же, как в тот день.
Я, как зачарованная, опустилась в кресло и уставилась на пламя камина. Не знаю, сколько просидела, пока не очнулась от голоса Джона Адерли - камердинера милорда Верда:
- Миледи Вероника... Вы вернулись?
Перевела взгляд на него. Грустно покачала головой:
- Нет. Просто учусь строить порталы, и у меня плохо получается.
- Порталы строить - это нужное дело, - рассудительно заметил бывший солдат. - А вот то, что не возвращаетесь - плохо. Хотя... после того, что произошло...
Он прошел через гостиную, тяжело ступая. Налил себе в бокал чего-то из господских запасов. Посмотрел на меня вопросительно:
- Миледи?
- Третий день подряд алкоголь - это сильно, - отрицательно покачала я головой. - Пока воздержусь.
Джон не стал спорить, выпил, сел в кресло рядом со мной.
- Дом по ночам скрипит. Как будто плачет, - пожаловался он мне. - А днем так тихо... Словно все вымерло. Ни голосов. Ни движения. Только мы и бродим привидениями. Жутко.
Я опять уставилась в пламя камина. Он мне напоминал цвет глаз Ричарда, когда они начинали полыхать от страсти... Или от дикого гнева. И то, и другое помнили эти стены.
- Миледи... Вы сможете простить моего господина? Когда-нибудь? - вдруг спросил Джон. - Ведь он, как только скинет заклятие и опять начнет мыслить здраво - обязательно придет к вам.
- Не знаю, - вздохнула я. - А вы откуда знаете, что милорд под заклятием? Он так уверен, что я и император...
Не смогла продолжить.
- Тьфу, глупость какая... - поморщился камердинер. - Видел я эту гадость на кристалле, пока люди графа Крайома запись не изъяли. Там же понятно, что все это затеяла графиня Глория Олмри, чтобы хоть напоследок гадость вам и милорду сделать.
- А вы как поняли, что на записи графиня? - Я окаменела.
- Да что там понимать, если это все происходит в ее столичном доме - как есть ее будуар. А тот, кто императора изображает - мальчишка, наверное, какой-нибудь, что влюбился в крокодилицу эту. Да и не понял, дурак, чем ему это грозит.
Я вспомнила зеркало в золоченой раме. Содрогнулась. А вслух сказала:
- Пять лет рудников. Но без поражения в правах.
- Император милостив, - недовольно проворчал слуга. - Излишне.
- А откуда вы знаете, как выглядит будуар графини?
- Что ж у нее - слуг нет.
- Вы что - показывали запись еще кому-то? - обомлела я.
- Нет, что вы! - возмутился слуга. - Только картинки с интерьером.
- Простите.
Джон поднялся. Снова дошел до столика с алкоголем. Выпил.
- Вопрос только в том, почему милорд не почувствовал, что его обманывают, как позволил себя провести - тихо сказал он. - Вряд ли бы графиня смогла его так околдовать. А молодой человек, который участвовал в этой... инсценировке? Смог бы?
- Не знаю. Но уверена - если бы он был в этом виновен, то приговор был бы совсем другой.
- И то так, - согласился он со мной. - А вы не знаете, где милорд?
- Нет, - не говорить же, что я встречаюсь с бывшим женихом во снах.
- Простите его, - снова попросил меня слуга. - Я никогда не видел его таким счастливым. А уж в тот вечер, когда вы вернулись из дворца... Он же ни в чем не виноват. Вас подставили, его околдовали... Это все просто зависть!