- Ника, - прошептал он, не открывая глаз. - Это снова ты...
- Я, - потерлась щекой о его грудь.
- Счастье мое, - потянулся он ко мне. - А мне столько времени одни кошмары снятся...
- Это только кошмары, - почему-то ответила я, тая под его поцелуями. - Не верь им.
- Ника, - простонал он. - Радость моя. Любовь моя...
- Я ведь без тебя не живу, - шептала я ему в ответ. - Я ведь твоя. Только твоя...
Все было по-прежнему. Все наконец-то было правильно. Только мы. И наша тихая, бесконечная, трепетная нежность.
Сливались стоны и дыхание, сплетались тела, словно боялись друг друга потерять. Мы опять совпали - как волны прибоя и долгожданный берег. Каждым прикосновением мы жаждали объяснить друг другу как плохо нам, когда мы не вместе. Мы сожгли себя в пепел, расставшись, корчились от боли, а теперь возрождались в объятиях...
Я распахнула глаза, и поняла, что где-то ярко светит солнце. Ричард дремал, крепко прижимая меня к себе. Склонилась над ним, нежно коснулась губами шершавой щеки.
- Моя, - прижал он меня к себе еще сильнее. Мгновение - и он оказался во мне. Мы с ним одновременно застонали - он хрипло, я как-то жалобно. А потом я кричала от ликования, потому что была счастлива. Потому что так и надо засыпать, и просыпаться. В объятиях друг друга, сгорев дотла от страсти.
- Никогда не думала, что во сне можно заснуть и проснуться, - чуть укусила я его за ухо. - Так хорошо... Жаль только, что не в реальности...
- Ника, - как-то напрягся Ричард. - Ты что, действительно считаешь, что тебе все это... приснилось?
- А разве нет?
- Нет. Ты приходила ко мне три раза. Этот был третий. И - лучший.
Я вспомнила, что пришла к нему сама. Что творила ночью. Что он творил со мной. Что шептала ему - человеку, который выгнал меня из своего дома и из своей жизни...
Вспомнила и застонала. Почувствовала, как он навалился на меня всем телом. Услышала, как он злобно заскрежетал мне на ухо:
- Теперь переживаешь, что изменила не только мне с императором, но и императору со мной? Думаешь, он будет настолько же добр, как и я?
Я даже спорить не стала с этим непробиваемым созданием. Только спросила:
- Как я здесь оказалась?
- Видимо, перстень после помолвки настроен на меня...
Я вспомнила, как этот чертов артефакт раз за разом таскал меня по всем спальням, где мы побывали с Ричардом, доводя меня до слез... А потом перенес и сюда. К нему под бок. Меня даже замутило от ненависти:
- Что? - закричала я. - Все это время ты манипулировал мной?
- По-моему, в искусстве манипуляции нет равных как раз тебе, - презрительно протянул Ричард.
- Отпусти меня, немедленно.
- А то что? - в его глазах снова билось алое пламя гнева.
Я зажмурилась, чтобы этого не видеть.
- Ты же пришла сама, - прошептал он мне на ухо. - Скажи еще, что я тебя принудил. Или что тебе было плохо.
- Пожалуйста, - меня уже трясло. - Отпусти.
- Не понимаю тебя. - Он погладил меня по щеке. - Не могу простить измены, но не живу без тебя...
- Отпусти, - закричала я и рванулась.
- Ника, прекрати! - зарычал он, но откатился.
Я вскочила, схватила платье. Оно было разорвано. Я растерянно обвела взглядом домик, не понимая, что мне делать.
- Погоди, я дам тебе рубашку.
Ричард поднялся. Ничуть не стесняясь своей наготы, он пересек комнату, склонился над саквояжем, протянул мне белоснежную рубашку.
- Ника, ты же понимаешь, что так нельзя. Ты просто стравливаешь нас с отцом.
Я закрыла глаза. Лучше бы, это и правда был кошмар.
- Повторяю, я не любовница твоего отца, - выговорила я наконец и поздравила себя с тем, что голос не дрожал - хоть маленькая, но победа. - Я никогда ей не была. Вас действительно пытаются стравить, но это делаю не я. А теперь, немедленно сними с меня свой перстень... Я скорее отрублю себе палец, но на мне его больше не будет!
- Даже так... - насмешливо протянул Ричард. - Какое серьезное заявление.
Я посмотрела ему в глаза. В них была пустота, от которой захватывало дух. Не знаю, что он увидел в моих, но через мгновение он сказал:
- Не надо истерики. Давай руку.
Перстень с пальца сниматься не хотел.
- Ника, это действительно не я.
- Мне уже все равно, кто это. Просто сними, - закричала я.
- Тебе так ненавистна мысль о том, что ты - моя невеста?
- Мне ненавистна мысль о том, чем это все закончилось. Мне ненавистна мысль о том, что ты мне не веришь. Я не желаю таких отношений. - Я рванула перстень, и он вдруг соскочил с пальца. - Забирай.
- Тебе открыть портал? - любезно спросил меня Ричард.
- Если вас не затруднит, милорд, - в тон ему ответила я.