Глава 9
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Милорд Верд открыл портал в холл своего поместья. Ну, действительно, куда же еще меня выгрузить? Босиком да в его рубашке? С ошметками от не состоявшегося свадебного платья, которое я почему-то прижимала к себе. Только в трогательные объятия Джона, его же камердинера.
Про объятия - это, конечно, иносказательно. Но камердинер захлопотал вокруг меня, как наседка вокруг долгожданного цыпленочка.
- Миледи! Какое счастье! И портал открывал милорд! Он за вами идет?!
- Джон. Пожалуйста. Не надо вопросов.
Тут он обратил внимание на мою одежду. И на мое состояние.
- Миледи желает пройти к себе в комнату?
- Да, Джон, спасибо.
- К вам прислать Оливию?
- Не нужно. Свяжитесь только с милордом Милфордом. Скажите, что со мной все в порядке. Просто меня перстень ночью в... лес занес. Он поймет. И попросите его известить моих родителей.
- Слушаюсь, миледи.
Я поднялась в свою комнату. Пока шла, мечтала о душе. О том, как сорву рубашку Ричарда и кину в камин. И сожгу. Как буду сдирать кожу мочалкой. Как разгромлю комнату в его проклятом поместье. Вошла в спальню. Посмотрела на картину... Теплый ветер на ней по-прежнему развевал занавески. И я по-прежнему чувствовала его на своем лице. Без сил опустилась на пол, обняла колени. Не знаю, сколько я сидела на полу, не шевелясь, уставившись в эту картину... Сжимала остатки свадебного платья. Как там говорила портниха: в материал вплетают первый лучик солнца и последний лучик луны. чтобы жизнь у пары была счастливая? Видимо, это не наш случай, хоть что вплети...
Страдала я долго. Но в какой-то момент мне стало противно. И что я так расквасилась? У меня что - жизнь на этом закончилась? Зачем я раз за разом пытаюсь что-то доказать человеку, который меня не слышит? С чего я рыдаю? Руки заламываю... С какого перепуга?
Ричард не верит - удачи ему в славном пути. Думает, что я ему изменила - вот пусть и пройдет... этим самым лесом, в который забился. Я унизила сама себя тем, что пришла к нему? Ну и пусть. Зато получила удовольствие. Будет, о чем вспомнить на старости лет, поругивая внуков за вольное поведение...
- А сейчас поднялась, навела красоту - и домой. На работу выйти. Учеников для подготовки к вступительным экзаменам набрать. В оставшееся время - плавать. И на каток. А все эти глупые мысли о несчастной любви - от безделья.
Вышла я спустя час, приведя себя в порядок. Спина прямая, старательно улыбаюсь.
- Миледи, - бросилась мне навстречу Оливия. - Как хорошо, что вы здесь.
- К сожалению, я ненадолго.
- В гостиной вас ожидает император.
- Давно?
- С полчаса уже.
- А что же вы сразу не сообщили?
- Приказал не тревожить.
- Оливия, а у нас есть, чем пообедать? Может, он голодный?
- Сейчас же в столовой накроем.
- Спасибо, - сказала я. И поспешила навстречу императору.
- Добрый день, Фредерик, - улыбнулась я ему, все-таки сделав положенный реверанс. А что - местное длинное платье вполне вдохновляло.
- Вы заставили нас поволноваться, - поднялся мне навстречу император.
- Простите, перстень, который я обещала не снимать... оказался с норовом. Я попала в лес. Там был милорд Верд. Честно говоря, я была уверена, что я сплю.
- Ваше исчезновение заметил Пауль в девять утра.
- Что же ему не спалось-то? - поморщилась я, представляя себе, какая поднялась паника.
- Куда-то отпроситься у вас хотел.
- Родители уже знают, что со мной ничего не случилось?
- Да, конечно.
- Спасибо вам.
- Я не вижу на вас перстня!
- Отдала, - усмехнулась я.
- Не помирились?
- Нет, Фредерик. Милорд Верд меня просто не слышит. С чем я его и поздравляю.
- О... уже язвительность! - почему-то обрадовался император.
- Есть такое, - пробурчала я.
- Мой старший сын - идиот. Влюбленный. Ревнивый. И потому ничего не соображающий.
- Не смею спорить с вашим величеством.
- Где он сейчас?
- В каком-то лесу. Сидит либо у костра, либо в какой-то избушке.
Император хмыкнул.
- Можно я скажу вам правду, Вероника?
- Слушаю вас.
- Вы понимаете... Перстень - артефакт, конечно, очень мощный. Но не наделенный мышлением. Он не живой. Он всего лишь выполняет приказы хозяйки.
Я вскочила:
- Вы понимаете, что вы мне только что сказали, ваше величество?
- Конечно, - удивился император. - Ровно столько, сколько я планировал вам сказать. Вы сами отправились к Ричарду. Это вы хотели его видеть. И были так решительно настроены, что пробили его защиту от вторжений. Мне, кстати, это не удалось. Значит - и он хотел вас видеть. Я так понимаю, больше, чем хотел.
Закрыла лицо руками.
- Ну, что вы... - мягко сказал император. - Хотеть... видеть любимого мужчину - это не просто хорошо. Это же замечательно. Что вас в этом смущает?