- Дассары? Чкори? Ничего не понимаю...
- Вероника... Вы слишком много времени проводили в библиотеке поместья, читая о географии и военной истории империи. Но о легендах нашего мира вам мало что известно.
- Я не наткнулась на подобную литературу... Иначе бы непременно заинтересовалась.
- Это и не удивительно. Подобных книг у Ричарда просто нет. Эта литература строго охраняется, но те экземпляры, что находятся в моей личной библиотеке, разумеется, в полном вашем распоряжении. В любое время... - Император посмотрел на меня долгим внимательным взглядом. Как будто хотел что-то сказать, но не мог. Мне вдруг нестерпимо захотелось попасть в библиотеку дворца и перерыть там все до последнего листика, но тут я услышала крик и резко обернулась.
- Ника! Пашенька! - Мама плакала. В ее взгляде было узнавание. И облегчение. И такая абсолютная радость, что я тоже расплакалась.
- Да придержите вы этого пса! - Фредерик рыкнул на имперском так, что даже Грэй на какое-то время замер.
Надо отметить, что с собакой император возился дольше, чем с моей мамой. Наконец он тяжело поднялся с колена, отряхнул мокрый, грязный снег. Кто-то из охранников протянул ему фляжку. Фредерик сделал несколько жадных глотков.
- Где ваш супруг, миледи Журавлева? - обратился он к маме. - И мальчик, которого вы называете Пашей? Надо снять заклятие и с них.
- Ника, - всплеснула мама руками. - Как же так... Мы же были уверены, что ты... Кому же в голову пришло!
- Я думаю, - устало сказал император, - что знаю, кто это сделал. Но я не думаю, что она хотела причинить вред. Герцогиня Рэймская просто прикрывала безопасный отход своего сына.
Глава 2
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Так вы утверждаете, что являетесь императором? - В голосе моего отца не было скептицизма, издевки или недоверия. Звучал лишь профессиональный интерес.
- Да, - как-то растерянно отозвался Фредерик. Чувствовалось, что, он не привык оправдываться или доказывать, что является августейшей особой.
Папа так и не смог увести императора в свой кабинет - мама не позволила, поэтому мы все находились в огромной гостиной нашего деревянного дома. Мама в свое время настояла, и эта самая гостиная в две трети первого этажа была у нас заодно и столовой, и каминной, и кухней. А теперь еще и местом ведения переговоров. Или допросов. Это уж как получится.
Мы с мамой лепили пирожки. В благодарность за возвращение меня и Паши мама была готова на многое, в том числе и на кулинарные подвиги.
Сын унесся к ноутбуку, по которому успел стосковаться. Мальчик в инвалидном кресле, который появился в доме родителей неизвестно откуда, старался сделать вид, что его тут нет. Он, кстати говоря, так и не вспомнил, как его зовут на самом деле...
А папа... он с подозрением осмотрел императора Фредерика. Заявил, что им необходимо пообщаться. И мы с мамой слышали, как они... «общались».
- Как называется ваша страна? - Папа привычным жестом поправил очки.
- Империя Тигвердов, - отчитался Фредерик. - Мы могущественны и сильны.
- Какие отношения связывают вас и мою дочь?
- Я - отец ее жениха, - в голосе императора появилось раздражение. - Бывшего.
- Сколько лет этому жениху?
- Сорок два.
- Как-то вы слишком молодо выглядите для человека, у которого сорокалетний сын.
- Ну, уж извините, - фыркнул Фредерик.
- Почему не состоялась свадьба?
- Это вам надо спросить у Ричарда. И у Вероники.
- Мою дочь оскорбили? - жестко спросил отец.
- Мам, уйми отца, - попросила я.
- Ага... - скривилась мама. - Папа в раж вошел. Сама его и уйми.
Я отряхнула руки и подошла к мужчинам.
- Пап, перестань, пожалуйста. Его величество оказывает мне любезность, решая, в общем-то, не свои проблемы. Кроме того, он прибыл сюда, чтобы удостовериться в моей безопасности. И я признательна ему за заботу.
- Что произошло? - с подозрением посмотрел на императора отец.
- Мой сын поверил в обман и разорвал помолвку. И, вместо того, чтобы праздновать свадьбу двух людей, которых я люблю... Я отвечаю здесь на ваши мало тактичные вопросы.
- Я беспокоюсь за дочь, - отрезал отец.
- Мне понятны ваши чувства, поэтому мы с вами и беседуем, - кивнул Фредерик. - Только я бы попросил вас немного успокоиться. И постараться понять: я сделаю все, чтобы ваша дочь была в безопасности. В конце концов, мы познакомились с ней в тот момент, когда она спасла жизнь моему сыну.
Отец успокоился. Беседа пошла по более мирному руслу. Фредерик рассказывал мою историю пребывания в мире империи. Крайне усеченную историю, надо признать. И я была ему за это очень благодарна.
- Если помолвка разорвана, - обратилась ко мне тихонько мама, - то почему на тебе кольцо? Это же твой жених дарил?