- Мама будет рада. И...
«А вот тут он точно вспомнил про спасенную девочку - ее, наверное, возят на колясочке...»
- Ты просто устал...
«Вроде бы неудобно громко спрашивать у больного - хочет ли он всего этого, но...»
Выручила Рене. Девушка подошла к сестре Ирвина, приобняла ее. Пробормотала что-то успокаивающее про то, что учитель, действительно, устал. И вывела из палаты.
- Вы же не хотите в поместье? - тут же спросила Вероника у целителя.
Да! Она не ошиблась! В глазах мелькнуло облегчение.
- Но и здесь вы оставаться не хотите?
Интерес.
- Вероника, - Ричард подошел, приобнял за плечи, - Как бы тебе ни хотелось помочь...Ты же видишь, дорогая. Он не реагирует.
Ричард задумался. Может, не стоило выливать два пузырька? Хватило бы, наверное, и одного. Но когда он увидел сына с пробитой головой, когда понял, что Тая пропала...
Вероника. Она так симпатизировала этой девочке, читала ему ее стихи. А сын? Как он ей скажет? Перед глазами тут же вставала картина: с любимого лица уходит краска, из глаз - блеск, и он еле успевает поймать жену, падающую в обморок.
Нет. Так он не желает.
Дверь бесшумно открылась, и вошли целительницы: рыженькая, никак не запомнит, как ее зовут, и леди Бартон. Обе внимательно прислушивались и одобрительно кивали...
Вероника накрыла руку мужа своей, слегка сжимая в благодарность за поддержку. Пристально всматриваясь в неподвижный взгляд целителя, она продолжала задавать вопросы:
- Петербург? - теперь даже Ричард заметил легкое отвращение в глазах больного.
- Капризничаете, Ирвин... Море, может быть? Горы? Необитаемый остров?
Пауза. Вероника напряженно всматривается в глаза Ирвина и довольно кивает:
- Точно! Уверена, я угадала. У вас такие же мечты, как и у Ричарда. Не удивлена.
- Гхм... А как ты это себе представляешь? - не удержался принц Тигверд. - Он же...
И главнокомандующий кивнул в сторону лежачего больного.
- Тебе что? - разозлилась Вероника, - острова жалко?
- Вообще-то у нас много целителей. Мы вполне можем организовать дежурство около Ирвина, - поджала губы леди Бартон.
- Я могу присмотреть, - тихонько проговорила Рене.
- Ричард...Пожалуйста!
- Я не вижу в этом никаких проблем. Все, что угодно, лишь бы ты была счастлива... - и образцово-показательный муж приложился к ручке ее высочества.
И почему так хочется пригрозить сковородкой? Вроде все для нее, любимой. Наверное, она злится за апельсиновый сок с успокоительной настойкой. Наверное...
-4-
Глава 4
Голоса. Знакомые, но далекие. Что-то горячее и шершавое лизнуло руку. Снег...
Тая приоткрыла глаза. Снег. Снег падает с потолка огромной залы. Что это? Дворец? Чей?
- Твой, - раздался голос в голове.
- Кто ты?
Низкий, тихий смех:
- Я - ты, - был ответ.
Рядом сидел манул. На этот раз зверь был вполне реален, с мягкой, пушистой шерстью, толстым хвостом, широкими лапами и яркими, синими глазами.
Только сейчас девушка заметила, что снег в мраморном дворце шел только там, где стояла ее мохнатая фантазия. Снежинки кружили над круглыми ушками, отгораживая их белой стеной от остальной части зала.
Тая пошевелила рукой - шпага рядом. Дотянуться и схватить - не проблема. Хорошо. Голоса. Надо закрыть глаза - пусть думают, что я сплю.
- Не выдавай меня, - попросила зверя одними губами.
Тот кивнул, а снег пошел сильнее и гуще, так что разглядеть ее теперь было невозможно.
- Спасибо...
- Как долго... - тоска в знакомом голосе, - Почему она не приходит в себя? Я же чувствую, что с ней все в порядке!
Манул лег, положил морду на лапы, прикрыл глаза. Снег пошел сильнее. Еще сильнее!
- Может, она просто не хочет с вами разговаривать. А ее магический зверь...
- Анук-Чи...
- Хорошо, Анук-чи - вас из-за этого и не пускает.
- Я мало знаю о чкори, - Милфорд сделал вид, что не слышит собеседника. - О них вообще мало кто знает. Чкори хранят свои знания, передавая их только потомкам по крови. Среди них, правда, много полукровок, и никаких ограничений для них нет, но я никогда не слышал, чтобы чкори обучали кого-то, кто не был бы с ними хотя бы в дальнем родстве.
- А Тая...? - Арвин пять лет изучал чкори, потому что это единственные маги, что существуют во всех мирах! Маги, способные строить порталы по велению души. Их религия - Путь, и путешествуют они по Договору с Дорогой. Пыль случайных дорог - золото. Величайшая ценность. Запах трав - огромное богатство. Тотемные духи - друзья. Он нашел чкори и надеялся, что ему помогут. Его мечта, его надежда. Призрачная. Последняя. Но имперцу знать все это совершенно не обязательно. Пока...