- Зря! Вы недооцениваете нашу прекрасную спутницу! Таисия Лукьяненко, да будет вам известно, чемпионка мира среди юниоров, и, если я правильно помню, четвертое место на России среди взрослых? Уверен, что и Европа ей покорится!
- Если я туда попаду, - прошептала девушка.
Она вдруг поняла, что ее привычная жизнь закончилась. Навсегда. И не только потому, что они могут не выбраться отсюда.
А Вероника Евгеньевна? Пашка? Ведь они...такое пережили! Их жизнь уже тоже не будет прежней. Понятно теперь, почему Журавлев решил ей ничего не говорить. Окажись в такой ситуации она сама...Нет. Она не знает, как бы она поступила. Но она точно знает, что больше никто! Никто и никогда не будет решать за нее!
- Я готова, Арвин Валентайнович!
- Таисия, я больше не хочу врать, - Арвин Эйш поклонился, показывая, что готов к поединку. - Я хочу, чтобы ваше решение о том, будете ли вы мне помогать, было осознанным, осмысленным. Я хочу показать вам фрагменты моей жизни. Мне нужно, чтобы вы на чем-то сосредоточились. Все произойдет само собой и не причинит вам никакого вреда. Обещаю.
- Нет! - Милфорд вскочил.
- Я согласна! - Тая вытянула руку в направлении имперца. - Хватит решать за меня! Спасибо что предупредили, Арвин Валентайнович. Очень вас прошу - поступайте так всегда. Может со временем я смогу вам доверять, - Тая поклонилась в ответ.
Скрестились шпаги.
Ветер нес песок со стороны Рассветных гор. Крупные редкие грязно-серые хлопья, больше похожие на пепел. С каждым мгновением все гуще и гуще. Паника. Крики. Бегство... Город, занесенный по самые шпили, ставший общей могилой для тех, кто не успел выбраться.
Гулкие тяжелые шаги в тишине, эхо поднимается к самым сводам мрачного, серого замка. Треск факелов. Фигура в темном плаще входит в тронный зал.
- Маги?! - хриплый голос богато одетого мужчины - точь-в точь Арвин, только волосы тронуты сединой. Корона, пальцы усыпаны перстнями. Вот этот, с огромным кроваво-красным камнем, она уже видела. - На нас напали маги? Да еще наши подданные?
- К сожалению, это так, ваше величество.
Коленопреклоненный гонец нарочито спокоен. Сдержан. Почтителен.
Но король этого не замечает. Он барабанит по ручке кресла, потом говорит:
- Но следов влияния извне нет?
- Ваше величество желает знать, есть ли признаки того, что нас пытаются завоевать?
- Именно так, советник Айш. Какая-то же причина у магов была, чтобы выступить против своего короля.
- К сожалению, ваше величество, пленных, чтобы допросить, у нас нет. И переговоров с нами мятежники вести не хотят. А песок наступает.
- Готовьте войско. Я выступаю.
Фигура короля Ваду подернулась пеленой... Вместо него Тая увидела снежного манула. Улыбнувшись на манер Чеширского кота, зверь медленно растаял в воздухе. Снег, шум волн...Они...вернулись? Звон металла, что-то сильно кольнуло в плечо.
Девушка очнулась. Море, снег, манул - все исчезло. Под ногами хрустел серый песок, в который ноги проваливались по самую щиколотку. А над головой шумел вековой лес.
- Где мы? - спросила Тая.
- В Ваду, - ответил король, у которого странно подрагивали губы.
- Вопрос, как мы тут оказались, - Эдвард посмотрел на его величество в изгнании очень и очень недобро...
...
Герцогиня медленно плыла по комнате Таи. Иногда останавливалась. Закрывала глаза, поднимала руки над головой ладонями вверх.
Миро ненавидел подобные фокусы! Эти а-ля трансовые состояния, когда запрокидывают голову, трогают ладонями воздух...Цирк! Видел таких. Как это...ах да, экстрасенсы! Его раздражали попытки знакомых осторожно выяснить, есть ли среди его родственников потомственные гадалки, и не могли бы они чем-нибудь помочь. Не безвозмездно, понятное дело. Терпеть он всего этого не мог, но...
Но сейчас все было по-другому. Холод, колючий, более чем реальный холод сковал позвоночник. Миро видел золотые нити, парящие вокруг тонкого запястья этой удивительной женщины. Огромная птица взмахнула крыльями и исчезла у него на глазах. Теперь под длинным плащом Рэймской извивалась самая настоящая змея! Блестящая, с золотистым узором. Господи, а если эта тварь ядовитая? Если бы не Тая, он бы уже выгнал эту...женщину.
Женщина была красива. Необыкновенно красива! Так красива, что дух захватывало. В груди что-то щемило, внизу живота ворочалось, и кровь приливала к щекам. Все это выводило полковника ФСБ из себя.
Умом он понимал, что ему пытаются помочь. Что эта...герцогиня (скажите, пожалуйста!) ни в чем перед ним не виновата. Он ведет себя просто недопустимо. Но бороться с собой не было сил.
Мужчина стоял, скрестив руки на груди, всем своим видом показывая свое весьма однозначное отношение ко всему происходящему. Сколько скептицизма в глазах. Глаза...Глаза настоящего чкори! Черные, блестящие. А аура! Сколько магии! Его род ей был неизвестен, но о том, что он древний и сильный говорила музыка в сердце этого недовольного человека. Золотая, тягучая. Сколько же силы нужно использовать каждую секунду, чтобы сдерживать эту лавину! Лавину настоящей магии. Древней. Мудрой. Зачем? Почему? Но это сила не колдуна. Это сила воина. Собственно говоря, если она все правильно понимает, чкори в этом мире воин и есть.