Рэймская вздохнула. Сосредоточилась на девочке. Мать - колдунья. С почти не раскрытым потенциалом. Жаль. Могла бы быть сильной целительницей. Отец - воин. А девочка...О, нет! Нет...Не может быть! Клан Скользящих в Пустоте...Но это...Это же...Легенда? Кто? Отец? Герцогиня повернулась к мужчине, всматриваясь в его глаза. Мужчина взгляд выдержал.
Анук-Чи змеей скользнул из-под плаща по комнате, кольцом свился у кровати. Что это? Книга? Дарина подняла толстую, исписанную изящным почерком тетрадь. Открыла.
В тишине, пустоте, снегу
Пряной горечи сладких снов
Серым облаком плыл манул
Желтым глазом пугая сов.
Паутиной ушедших дней
Серебристою тенью рос
Всю Вселенную меж ушей
Над собой, как корону нес.
- Подайте мой саквояж! - женщина махнула рукой в сторону коридора.
- Это еще зачем? Вы что, жить тут собираетесь? - полковник, еле сдерживаясь, незаметно сжал кулаки.
Она действительно пришла с каким-то потрепанным чемоданом. А еще герцогиня! Ходит по дому, то птицы летают, то змеи ползают. Развела тут антисанитарию с чертовщиной, трогает Таины вещи, читает ее записи, еще и командует!
Он никогда не входил к дочери без стука. Никогда не трогал ее вещи. Конечно, за ней следили его люди. Круглосуточно. А как же? Вдруг с ней что-нибудь случится? Следили...Не уследили!
Злость горячей волной заполнила душу. Как же он боялся этого дня! Дня, когда в их с дочерью привычный, немного холодный, но все же упорядоченный мир огромной хищной птицей ворвется... ЭТО. Магия. Иные грани реальности. Тигверды. Чкори. Он ведь знал. Знал, что так будет. Сходил с ума с того самого момента, как иные, прикрываясь именем Императора просили содействия в розыске некого герцога Рэймского. Конечно, он связался с Дворцом. Выяснил, что это блеф. Дальше они там сами разбирались. Но уже тогда понял, что опасность близко. Этот Журавлев, будь он неладен. Никогда ему не нравилось увлечение фехтованием. Слишком опасно! Лучше бы на дискотеки ходила...
Будто прочтя его мысли, женщина застыла у фотографии, что висела над кроватью вместе с медалями.
На девушке был белый костюм, в руках - шпага с лезвием, тоньше паутины и какой-то круглый предмет. На груди - орден. Ее посвятили в воины? Такую...хрупкую? Как странно. Она всматривалась в тонкие, изящные черты, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы помочь связаться, почувствовать. Но нет. Ничего...
- Я не собираюсь здесь жить. Нам необходимо взять с собой несколько вещей из покоев Таи. Собирайтесь! Мы уходим.
- Уходим? Куда?
- Увидите.
- Послушайте Вы! Ваше...как вас там...
- Герцогиня Рэймская. Вы можете называть меня Дарина, если угодно.
- Послушайте, Дарина... Может быть, Вы объясните, наконец, что здесь...
- У нас мало времени. Вы хотите найти дочь?
- Да.
- Собирайтесь.
...
- Где мы?
Сколько недовольства в голосе! Даже император Тигверд не позволял себе разговаривать с ней в подобном тоне. А этот... Некто полковник Лукьяненко... Уже начинал раздражать.
- Мы в Империи?
- Нет, - голос правящей герцогини был сух и спокоен.
- Зачем было вообще куда-то переноситься? Голова болит... - последние слова полковник произнес устало. Почти жалобно. Как будто сдался, потому что вдруг раз - и кончились силы. А вместе с ними и злость.
- Магия чкори здесь сильнее. Вас надо научить. Быстро. Хотя бы элементарным вещам.
- Ненавижу магию, - прошептал полковник, в надежде что его не услышат.
Герцогиня вздохнула. Когда к ней обратился Фредерик Тигверд с просьбой помочь в поисках девочки-чкори, Дарина Рэймская никак не предполагала, что ей придется нянчиться с мало вменяемым господином, который, к тому же, «ненавидел магию»... Может, его дочь просто сбежала - пусть даже и с нэйро? Но тут она вспомнила. Вспомнила силу и безжалостность, с которой похититель обрушился на Ричарда. На сильнейшего мага, имперского палача. Неужели девочка связалась с этим типом добровольно?
Они шли вниз по песчаной дороге, к лесу. Мимо холмов, покрытых мелким багровым мхом.
«Будто пролили кровь», - подумал Лукьяненко, с удовольствием вдыхая ароматный, свежий воздух. Женщина что-то пробормотала над его головой, едва коснувшись седеющих висков, и боль ушла. Чувствовал он себя намного лучше, надо признать. Над ними летела все та же птица, вот только вместо перьев - золотой песок.