А если я погибну,
Утри слезу рукой...
И на моей могиле спой, как Айша жег огонь!
Приди ко мне, мой друг, и спой, как Айша жег огонь!
- Слышите? - очнулся бывший правитель. - Она поет о добром короле Арвине... Обо мне?
- И про Айша? Это?..
- Глава ордена иезуитов. Он изгнал меня.
Песенка лилась со всех сторон. Казалось, ее поют деревья, река, костер, и даже песок под ногами... И вот из предрассветного тумана, словно призрак из страшной сказки к ним вышла девочка лет девяти. Фарфоровое личико, белокурые локоны. Девчушка была прехорошенькой, и от этого Тае почему-то стало совсем страшно. Темно-бордовый плащ старинного покроя, в который девочка была одета, стал последней каплей. Тая решила, что ей снится очередной сон. Она спит. Еще ведь так рано! В детстве она любила рассматривать гравюры Доре, и вот результат. Прав был отец, надо было больше гулять с другими детьми на свежем воздухе. Ей всегда казалось, что в этих рисунках есть что-то зловещее, особенно в тех, что по мотивам сказок Шарля Перро. С другой стороны, какие сказки, такие и картинки...
- А если бы волк не встретил Красную шапочку, то спокойно дожил бы до старости... - вырвалось у нее.
- А кто такая красная шапочка? - быстро спросила у нее девочка.
Тая, растерялась, посмотрела на Эдварда. Маг стоял неподвижно, прикрыв глаза и пытаясь сосредоточиться на ауре ребенка.
- Откуда ты тут взялась, девочка? - спросил Арвин как можно ласковей. Получилось фальшиво. Но он хоть что-то пытается делать! Эти двое встали, как вкопанные.
Девочка посмотрела на него с подозрением. Потом перевела взгляд на Таю.
- Красная Шапочка - это девочка, которая победила лесного хищника, - нашлась наконец чкори.
- Как победила?
- Эээээ.... позвала охотников.
- Это правильно, - одобрила девочка.
- Хочешь есть? - предложил Милфорд.
- Хочу.
- У нас рыба.
- А у меня есть лепешка, - девочка явно похвасталась. - Папа принес муку! А мама испекла лепешки! Муку папа редко приносит, ее трудно достать. Я поделюсь!
- Так вы живете в лесу?
- А вы разве нет?
- Ну...и мы тоже, - король развел руками и улыбнулся.
- Здесь хоть и голодно, но нет солдат. И никого не жгут.
- Значит, вы убежали из своих домов?..
- Папа спас маму от инквизиторов. А у нее нет магии!
- Нет магии? А ты откуда это знаешь?
- Магия есть у меня. Это меня надо казнить. Но папа меня не отдаст!
- Зачем казнить тех, у кого есть магия? - Милфорд стал потихоньку подбрасывать хворост в костер.
- Чтобы откупиться от песка. Он заносит поля. Леса. Скоро занесет и все дома. И нас тоже.
Девочка достала из корзинки лепешку - небольшое круглое солнышко, и ловко поделила его на четыре равные части. Тая выложила рыбу на лист и протянула Красной Шапочке. Теперь про себя она называла девочку только так. А как иначе? Красная Шапочка и есть! С корзиночкой. В корзиночке - лепешка. Почти пирожки. А за лесом, в городе - злые волки-инквизиторы. Она начинала понимать, о каких кострах пела Красная Шапочка.
- Спасибо, - вежливо ответила девочка. Отломила кусочек рыбы, с явным удовольствием положила в рот. Прожевала. И глубокомысленно сказала:
- Все-таки инквизиторы глупцы. Чем больше они жгут, тем больше пепла становится.
- И что надо делать? - словно очнулся Эйш.
- Молить, чтобы Славный Арвин вернулся.
Наступила тишина. Какое-то время все сосредоточенно жевали. А потом Эдвард спросил:
- А тебе не страшно ходить одной по лесу?
- Нет. - Девочка так удивилась, что даже жевать перестала. - Я ведь знаю, что со мной все будет в порядке. Вы же не злые.
- Ты что, шла к нам?
- Конечно! Мне стало интересно посмотреть, кто появился рядом с нашим лагерем.
Эдвард недовольно посмотрел на Арвина.
- Но никого не было! - прошептал король, оправдываясь.
- Вы просто не заметили. Нас никто не замечает. Терра ставила защиту, а я помогала! Папа сказал - так нужно, чтобы нас не нашли слуги Айша.
- А у вас в лагере знают, что мы рядом? - спросил глава имперской контрразведки в отпуске.
- Нет, - вот тут девочка удивилась. - Только я вас увидела. Во сне.
Но тут все поняли, что их увидела не только девочка в своем сне, но и еще...кое-кто. Лес вокруг них вспыхнул десятками горящих факелов.
...
- Вы что - не понимаете? Расположение лагеря больше не тайна! Эти люди - шпионы! Крысы инквизиторов! Нам всем грозит смерть...!
Тая, Эдвард и Арвин сидели у большого костра. Их даже не связали. Люди вокруг занимались своими делами, лагерь-призрак жил своей жизнью. Но каждый понимал - стоит пришлым вскочить, закричать, проявить агрессию... И их наверняка утыкают арбалетными болтами. Чтобы даже не подходить близко. Пленникам вряд ли кто-то по-настоящему сочувствовал. Просто люди устали от смерти. Смерти близких, смерти чужих. Просто смерти...