Кроме огромного костра, обложенного камнями и двух кострищ поменьше чуть поодаль, среди деревьев, вокруг не было ничего. Люди жили под землей. Непосвященный никогда бы не заметил замаскированные в кустах входы в землянки. Из-под земли то тут, то там появлялись люди и снова исчезали...Как в огромном муравейнике.
- Лагерь магов, - прошептал Арвин. - Это же... Самый страшный кошмар для короля...
- Как хорошо, что у Ваду его пока нет. - Ядовито проговорил Милфорд. - Песок и костры - есть. Инквизиторы есть. А с королем... проблемы.
Арвин посмотрел на водного мага с ненавистью. И снова обратился в слух.
- Их надо уничтожить! - пылко настаивал молодой голос.
- Ты просто злишься, что твои разведчики вчера никого не обнаружили, - насмешливо ответил ему глубокий бас. - А трех пришлых магов менее, чем в ньере от нас, обнаружила моя девятилетняя дочь.
Здесь люди умели кричать шепотом. Практически беззвучно желали друг другу доброго утра. Дети, которых было очень много, - включая самых маленьких - тоже были почти бесшумны. Нет, кое-кто, конечно, капризничал. Но... очень тихо.
- Занятно, - пробормотал Эдвард Милфорд.
Арвин лишь невесело усмехнулся.
А Тая прислушивалась к женскому голосу. Тоже очень тихому. Но это не помешало девушке расслышать в нем страх, любовь, и...обреченность.
- Ума, ты понимаешь, что ты наделала?
- Мамочка, но все ведь хорошо!
- Ты убежала ночью в лес. Дала пришлым людям себя обнаружить...
- Мам, но они - хорошие!
- Ты нарушила дисциплину. Потому что должна была...
- Я знаю, - на секунду голос Красной Шапочки сник, но практически тут же опять воспрял. - Но... Им же надо было отнести лепешку! Рыба без нее невкусная. И Тае было холодно! А еще я кое-что знаю!
- Ума... - простонала женщина.
Тая поплотнее закуталась в плащ, который ей дали по просьбе девочки.
- Очень сильная Провидица, - пробормотал Милфорд, который так же, как Тая вслушивался в этот странный разговор, - Родителям надо очень постараться, чтобы сохранить ей жизнь.
- Почему? - прошептала Тая, чувствуя, как ужас крадется ледяными иголками по спине.
- Маги этого дара притягивают к себе неприятности. Они искренни, наивны, беззащитны и сердобольны. Они знают правду. Носить ее в себе - тяжелый крест. Поэтому у людей, обладающих такими способностями - грустные глаза. Даже если они еще очень маленькие. Жаль, что порталы я по-прежнему строить не могу. Эвакуировали бы всех в империю. А там бы разбирались уже.
- Жаль, - пробормотала Тая.
Она вспомнила глаза Умы, и вдруг поняла, что Эдвард прав... Они у нее действительно грустные. Очень.
- Эта девочка - лакомый кусочек для местных инквизиторов. Магия растет, и степень ее силы не смогу определить даже я, - Милфорд бросил ветку в огонь, стараясь, чтобы его движения были плавными.
- Может быть, тебе попробовать построить дорогу? - шепнул король на ухо чкори.
- Я уже несколько раз говорила, что не умею этого делать! - прошипела Тая.
- Конечно-конечно, - усмехнулся Арвин.
- Если вы пытаетесь разозлить ее, чтобы получить выплеск магии и убраться отсюда - не получится, - меланхолично заметил Милфорд, - Я не знаю, каким образом, но на порталы в этом мире выставлен блок. И пока с этим поделать ничего нельзя. Нужна информация.
- К нам идут, - вздрогнула Тая.
Милфорд кивнул.
К ним подходила целая делегация. Пожилая женщина, с седыми волосами и серым, будто пепел, лицом, и огромный, похожий на медведя, мужчина. Справа от него еще несколько, помоложе.
Похоже, все они были уважаемыми людьми, принимающими важные, ответственные решения, потому что лагерь стих. Стало так тихо, что было слышно, как шипит в траве гонимый бесшумным ветром песок. Как потрескивают горящие ветки. И в этой тишине снова зазвучал детский голосок:
А если я погибну,
Утри слезу рукой,
И на моей могиле спой, как Айша жег огонь!
Приди ко мне, мой друг, и спой, как Айша жег огонь!
Тая закусила губу. Это дежавю уже начинало раздражать. А что если это просто сбой в системе ее больного сознания? Она вдруг представила, что все это ей действительно кажется. Стало так жутко, что глаза сами собой зажмурились, и только тепло руки Эдварда, сжавшей ее плечо, заставило успокоиться и снова посмотреть на то, что происходит вокруг.