Может, я тоже на пределе. Несмотря на всю папину любовь, я всегда чувствовала, что часть меня пропала, потерялась где-то, и никогда не вернётся обратно.
Это могло быть причиной того, что я выросла пустым человеком, в основе которого почти ничего не было. Как кто-то милый снаружи, но совершенно пустой внутри.
Кто-то с дисфункциональным мозгом.
Кому-то, кому нужны списки и механизмы выживания, чтобы оставаться на плаву.
— Ты поменяла шампунь, Гвен? Пахнет ванилью, но это другой бренд?
Я закатываю глаза и отступаю. У него сверхчувствительный нос, он может даже учуять, когда я пью за его спиной, или, когда почистила зубы и использовала много жидкости для полоскания рта.
— Я смешала две марки вместе. Серьезно, пап, у тебя странное обоняние.
— Это для тех случаев, когда мой ангел решает выпить, когда ей не положено.
Я корчу гримасу, и папа взъерошивает мои волосы, отгоняя каштановые пряди.
— Только не волосы! — я отхожу и разглаживаю их.
— Ты по-прежнему выглядишь прекрасно.
— Ты говоришь это только потому, что ты мой отец.
— У тебя мои гены, ангел, и необычная внешность. Любой найдет тебя красивой.
Но не Нейт.
Меня охватывает дрожь от того, что я просто вспомнила его имя. Мне нужна вся моя решимость, чтобы попрощаться с папой, и не вогнать себя в краску от этих мыслей.
После того, как он уходит, я сажусь на ступеньки, кладу рядом с собой молочный коктейль и беру браслет. Тот самый, который он подарил мне на день рождения два года назад.
В тот день рождения, когда я поцеловала его, и он так жестоко отверг меня, это прожигало меня до костей при мысли об этом.
Если я думала, что Нейт оттает к моему восемнадцатилетию, то теперь он тверд как гранит. Он не разговаривает со мной, если в этом нет крайней необходимости. Мы редко видимся, и когда я прихожу в фирму под предлогом того, что обедаю с отцом, он меня просто игнорирует.
Но он не делает это грубо, а просто еле уловимо и эффективно, чтобы папа не заметил. Я даже могу сосчитать, сколько раз мы виделись за последние пару лет.
Пересекались — примерно двадцать раз.
Разговаривали — ноль. Если не считать случайного «Как дела?» чисто для галочки.
Не то чтобы он всегда присутствовал, когда был дядей Нейтом. Он был там в основном из-за папы и не обращал на меня особого внимания, как будто я была фоновым шумом.
Просто девушка, не пользующаяся успехом у мужчин.
Ребенок.
Но я могла по крайней мере существовать рядом с ним, не чувствуя, что разрушаюсь изнутри.
После того, как я поцеловала его, то в одно мгновение испортила непринужденные отношения, которые у нас были в течении восемнадцати лет.
Но я не жалею об этом.
Потому что надеялась, что буду для него чем-то большим, чем просто ребенком. Надеялась, что он увидит меня в другом свете.
Все мои надежды разрушились.
Но мне нужно распланировать день рождения папы, который будет через несколько недель, а это значит, что он будет там.
Я сглатываю, сердце колотится в груди.
Хотя этого не должно быть, потому что я переборола это. В любом случае, это к лучшему, так как папа сходил с ума, так что все в порядке.
Все хорошо.
Я говорила себе это два года, но это никогда не казалось правдой. Думаю, это потому, что он Нейт.
Тот самый Нейт, который научил меня контролировать пустоту внутри меня и превращать ее в силу.
«Эта пустота никогда не исчезнет. Это часть того, кем ты являешься сейчас, нравится тебе это или нет», — сказал он в день моего пятнадцатилетия, когда обнаружил, что я прячусь в винном погребе отца. Вот что я делаю, когда всего становится слишком много, и не хочу расстраивать папу — прячусь.
Тот день был одним из тех, когда меня подавляли. Я ненавидела тот свой день рождения, так как снова почувствовала себя брошенным новорожденным младенцем на обочине дороги, хотя ничего об этом не помнила. Будто никто не хотел, чтобы я присутствовала рядом, и это опустошило меня. Настолько пусто, что я не могла дышать и сдерживала слезы, когда папа пел мне «С Днем Рождения».
Это был день, когда я поняла, что, несмотря на то, что у меня лучший отец в мире, я не чувствую себя полноценной. Я считала себя странной, потому что все, чего хотела — чтобы вернулась мама.
Каждый день рождение я загадываю это желание. Мама. Моя мама. Я хотела, чтобы она вернулась и объяснила, почему так поступила со мной.
Но папа был так счастлив в тот день, как и во все мои дни рождения. Он всегда устраивал подобные мероприятия, которые планировал несколько недель. Так что я не могла быть неблагодарной сукой и начать рыдать перед ним.