Разумеется, это был не первый его визит в Звёздный. Более того, можно сказать, что он здесь вырос, ведь сначала он сюда приезжал с отцом, дабы проведать учившихся здесь старших братьев, потом учился сам, вместе с Викусей, потом проведывал Масю, приезжая с инспекциями, а там уж и Лизка с Вовкой подтянулись сюда учиться. Так что можно сказать, что Звёздный вырос буквально у него на глазах. Из наспех построенных зданий казарм, учебных классов, лабораторий и мастерских Звёздный разросся до величины стотысячного города. Разумеется, здесь не было больших заводов, дымящих труб, десятков тысяч спешащих на смену рабочих. Здесь был учебный и научный центр Империи. Выпускники Императорской Звёздной академии вот уже полтора десятка лет становились опорой и становым хребтом Империи, занимая многие ведущие посты в общей государственной, научной, хозяйственной, экономической, финансовой и военный системе государства. А ученые и технические специалисты Звёздного были элитой из элит в своей сфере, не уступая, а часто и превосходя уровень учёных и специалистов из Константинопольского, Московского, Санкт-Петербургского, Новоцарьградского и Новоилионского университетов. А те же выпускники факультетов госуправления Звёздного давали фору специализированным вузам, включая Императорскую Санкт-Петербургскую дворянскую академию, которой руководит его тетушка Ксения.
Генерал Громов показывал дорогу и рассказывал о подведомственной ему конторе. Много рассказывал, увлечённо.
– А вот здесь, ваше величество, вход в одну из святая святых, в, как у нас говорят, «инкубатор».
Они прошли по коридору. Множество герметичных перегородок. Множество ответвлений. То и дело попадались посты охраны, и даже Александру приходилось предъявлять спецпропуск. Строгие проверяющие сверялись со списками допуска на этот день, затребовали подписи генерала Вахмистрова, директора НИИ «Технология», генерала Громова, руководителя Центра подготовки, и даже главы Академии профессора Рындина. И лишь удостоверившись, что всё в порядке, в три независимых ключа, открыли шлюзовые двери.
Обряд кварцевания. Комбинезон, капюшон и стерильная маска на лицо.
Лифт.
Подземная галерея. Вновь коридоры, посты, лаборатории, технические помещения, аудитории. Целый комплекс под землей. Атомный удар, конечно, не выдержат сии хоромы, но от бомбардировки обычными боеприпасами они надёжно защищены. Впрочем, в самом НИИ «Технология» есть и собственное противоатомное убежище, слишком уж специфические и секретные вещи были в разработке института. Да и из убежищ Центра подготовки можно было перейти в убежище противоатомное, не поднимаясь на скорбную землю.
Да, война пошла не так, как рассказывал отец. Совсем не так. Впрочем, отец всегда говорил, что эта Глобальная война станет симбиозом Второй и Третьей мировой войн его версии истории. И пока всё к тому и идёт.
– Ваше величество, прошу сюда.
Генерал Громов сделал приглашающий жест, указывая на раскрывшийся с шипением зев герметичного люка в конце коридора.
Ещё одна шлюзовая камера.
Ещё один люк.
– Ваше величество, разрешите вам представить первый отряд космонавтов. Майор Каманин Николай Петрович, капитан князь Гагарин Петр Андреевич, капитан Гризодубова Валентина Степановна, старший лейтенант Раскова Марина Михайловна…
Громов называл фамилии, кесарь жал руки, что-то дежурно спрашивал, те не менее дежурно и верноподданнически отвечали.
Что ж, и в этой версии истории в отряд космонавтов попал Гагарин, пусть и князь. Саша мог бы заподозрить негласное вмешательство царственного отца, но император заверил его, что никоим образом в отбор он вмешиваться не будет. Комиссия сама определит и сама ответит головой, вдруг что. Чтобы не было потом разговоров о том, что «нас заставили, а мы-де были против».
В конце программы кесарю устроили экскурсию в «Лунный модуль». Что сразу бросалось в глаза, так это возраст курсантов – 11–15 лет. Здесь учили новое поколение будущих космонавтов, учили тех, кто станет первопроходцами Луны и орбитальных станций, монтажниками открытого космоса и прочих звёздных профессий, которые будут нужны космосу в ближайшие двадцать-тридцать, а часто и сорок лет. Ведь помимо самих полётов тысячи и тысячи специалистов нужны на Земле, для того, чтобы эти полёты состоялись.
И пока августейший отец занят текущими делами, он, Александр, должен готовить проекты завтрашнего дня. В том числе и проекты завоевания не только всей планеты, но и космического пространства. И не будет в его будущем на Земле ни войн, ни голода, ни вражды и ни прочих несчастий. Не будет дельцов-вампиров, не будет тайных мировых правительств, а слово «колониализм» будет ассоциироваться исключительно с программой колонизации космоса.