Формально мы были нейтральной стороной, так что факт таких консультаций не был чем-то чрезмерно изменническим (уверен, что в Лондоне были сильно в курсе дела), а передавать Мальту Германии британцам точно не улыбалось.
Конечно, ни о каком включении Мальты в состав Единства и даже Новоримского Союза речь не шла. Равно, как ни о каком статусе вассального государства тоже. Пока Мальтийский орден просто искал нового покровителя, который их прикроет и поможет как-то пропетлять в эти сложные времена. Не более и не менее.
Но всё же не более.
Мы пока неопределённо кивали, выражая в основном заботу о гуманитарной составляющей вопроса. Как говорится, не хотите дочку замуж – возитесь с ней сами.
По большому счёту Мальта мне была не слишком интересна с военной точки зрения. Наши базы на Сицилии и в Триполи с лихвой перекрывали потребности Флота Единства в регионе. Да и французы явно готовы пустить наши корабли в Бизерту. В части же политики…
Это во времена Павла Первого ему было интересно получить звание Магистра Мальтийского ордена, он ради этого даже герб России изменил, внеся туда Мальтийский Крест, но это было давно, ситуация поменялась, а я и так был пантократором хоть куда, и ни в каких «подтверждениях» своего положения и статуса в Европе как-то не нуждался.
Как база флота Мальта была, конечно, в целом интересна. Но больше в части прекращения существования базы британского флота на Средиземном море. А так… Ну, появится ещё одно Монако. Не первое и не последнее.
Да, главная задача сейчас – выбросить британцев из Средиземноморья. Раз уж они сделали глупость и сами подорвали Суэцкий канал.
Анри, правда, пока упорно упирается, не желая подтверждать силой права французских инвесторов в части Канала. Англичане, понятно, тянут шотландскую волынку за хвост и восстанавливать движение по важнейшей водной артерии не спешат.
Нам это создавало определённые трудности. Поставки нефти из Персидского залива в Европу резко сократились, а наши трубопроводы и железная дорога не могли компенсировать настолько большие потери. Но потери не были для нас слишком уж критичными. Во-первых, поставки из Баку, Поволжья и Галиции не прерывались, пусть нам и пришлось резко увеличить количество подвижного состава, нарушая железнодорожную логистику. Во-вторых, критической для нас была именно дорога «туда», а не «обратно», как говаривал великий Хоббит. Мне было важно в первую очередь обеспечить поставками всего необходимого Великое княжество Тирусское, наши вассальные княжества в Заливе, равно как и нашу 4-ю эскадру Южного Флота Единства снабжать в Персидском заливе всем необходимым. Тем более что перед ней поставлена задача простая до умопомрачительного безобразия – обеспечить безопасность наших интересов в регионе и блокировать Ормузский пролив, сделав по факту Персидский залив нашим внутренним морем.
А вывоз нефти…
Неприятно, но не критично. Это игра вдолгую.
– И когда вы прогнозируете высадку немцев в Великобритании?
Князь Горчаков четко ответил:
– Судя по сосредоточению германских сил и по прогнозу погоды, я бы взял на себя ответственность доложить о возможности такого десанта в промежутке дат между 19 и 25 июня. Если, конечно, погода не слишком резко изменится.
– Насколько упорным ожидается сопротивление?
– Трудно сказать, государь. Обе стороны изо всех сил треплют войска своих противников. Конечно, у обороняющихся всегда есть преимущество укрепленной позиции, а за нападающих инициатива и фактор внезапности, хотя понятно, в условиях форсирования моря на столь большом участке и на столь приличной дистанции, говорить о внезапности довольно сложно. Но пока британцы укрепляют берег от Дувра до Лоустофта, хотя трудно представить, чтобы они смогли действительно сделать неприступным берег в триста километров длиной.
Я внутренне хмыкнул. Немцы в моей истории укрепляли побережье Франции и в куда больших масштабах. Впрочем, это им не слишком помогло.
Князь продолжил, словно читая мои мысли:
– Впрочем, государь, по моим данным, британцы вовсе не преисполнены надежд сразу сбросить десант в море. Задача первой и второй линий укреплений состоит лишь в выявлении места высадки десанта, а также в определении направления главного удара. После этого в соответствующий район будут переброшены основные силы британских войск, а авиация нанесет основные удары по силам вторжения.
– Понятно. Что ещё?