Чехия всё же отнюдь не Италия. Ни по возможностям, ни по весу в Европе.
Так что отец вполне обоснованно полон оптимизма.
– Государь! Вы назначили аудиенцию главкому Императорских ВВС генералу графу Горшкову, он ожидает в приемной. Прикажете просить?
Барабаню пальцами по столу. Дурацкая привычка.
– Мой самолёт готов к вылету?
– Так точно, ваше всевеличие, кортеж ожидает сигнала на подачу.
– Прекрасно, пусть ожидают. Просите графа.
Через минуту предо мной уже стоял Горшков.
– Ну, чем порадуете, Георгий Георгиевич?
Главком ИВВС раскрыл свою папку.
– Сводка по военно-воздушным силам Европы и США. Желаете ознакомиться с подробными цифрами, государь?
– Нет, не сейчас, оставите мне доклад, я в полёте изучу. А пока буквально в двух словах дайте общую ситуацию. По основным машинам и позициям. Без всего многообразия.
– Слушаюсь, государь.
Главком Императорских ВВС был одной из самых ключевых фигур в моём военном ведомстве, уступая по значимости разве что начальнику Генерального Штаба Шапошникову. Предстоящая война – это будет война в небе. Война неба, прямо скажем. Армады воздушных флотов схлестнутся между собой не только над Европой, но и над Азией, Африкой и всеми океанами, вместе взятыми. Ключевые страны мира построили и продолжают строить многие тысячи самолётов самого разного класса и назначения. Авиашколы и авиационные училища выпускали пилотов, штурманов, прочих членов экипажей и аэродромный персонал, словно та кулинария выпекала горячие пирожки, за которыми собралась очередь из желающих отведать вкусную выпечку.
И очереди действительно стояли. Мода на морские силы всё больше уходила от строительства линкоров к строительству авианосцев и больших десантных кораблей. Как всегда, военные и правители кидались из крайности в крайность. В двадцатые годы по инерции мышления ещё строились тяжёлые артиллерийские корабли. Тем более что со всякими вашингтонскими и прочими лондонскими соглашениями по ограничению численности и тоннажа флотов ничего не вышло. Не без нашего с Италией участия. Короче говоря, в 1920-е ведущими странами на строительство огромных боевых кораблей было потрачено совершенно фантастическое количество средств и ресурсов. Особенно после того, как мы спустили на воду все четыре суперлинкора.
Но, когда разразилась Великая депрессия, конгресс США урезал правительству ассигнования на строительство новых кораблей, что заставило и прочих участников гонки взять паузу и осмотреться. И тут все словно очнулись от гипноза. Выяснилось, что Единство и Рим не только отказались подписывать какие-либо ограничения на строительство кораблей, но активно (очень активно) развивали у себя авиацию. И явно уходили в технологический отрыв. Особенно это касалось России, где появился целый ряд прорывных технологий и очень перспективных моделей самолётов. А четыре суперавианосца, десять лёгких авианосцев и пять больших десантных кораблей, оснащенных штурмовыми, противолодочными и десантно-транспортными вертолётами, явно говорили о том, что с точки зрения русских стратегов, война на море будет иметь совершенно иной характер, чем это принято было считать адмиралами старых формаций.
И конечно же численность нашей авиации не могла не вызывать определённые мысли в головах генштабистов всех мастей.
Первыми среагировали немцы, бросившиеся за нами вдогонку и в части строительства авианосцев, и главное в части постройки большого количества боевых самолётов. За немцами побежали британцы, не желая отставать от вечного соперника и очень вероятного противника в будущей войне. За англичанами в гонку включились японцы, делая упор на морскую авиацию, что понятно, хотя и самолётов наземного базирования у самураев тоже хватало. Даже Франция начала демонстрировать какие-то потуги в этом направлении. И лишь после этого всего, отойдя от экономической катастрофы Великой депрессии, в гонку включились США, но они, как и японцы, основной упор в развитии делали на авиацию морского базирования, явно надеясь, что воевать в небе над США им не придется в ближайшие десятилетия.
Даже обильное применение сторонами авиации в Испании не заставило американскую администрацию и военное ведомство пересмотреть свои приоритеты. Поэтому США пока сильно отставали от ключевых европейцев в части тяжелых и дальних бомбардировщиков, да и с истребителями тоже было довольно кисло.