Золотой лес дрогнул, его защитники, даже при поддержке человеческих магов, не справились с напором тёмных. На очереди были Белый и Серебряный лес. Их войска уже шли навстречу дроу. Скоро они встретятся, и произойдёт решающая судьбу Империи битва. Узнав, кем является Тай на самом деле, многие стали считать её предательницей и пособницей дроу. Нинэль знала, какие шепотки ползут по Академии, но ничего не могла с этим поделать. Ей оставалось только ждать.
За закрытой дверью послышались стремительные шаги. Следом раздался нетерпеливый стук в дверь.
— Войдите! — Нинэль обернулась и увидела, как в комнату влетела раскрасневшаяся Амарга.
— Нин!
— Амарга!
Девушки обнялись. Руки Нинэль дрожали от напряжения, которое последние дни не отпускало её и дало знать себя сейчас.
— А где Тай, Маэр? Вы не нашли её? — охрипшим от волнения голосом спрашивала Нинэль.
— Нашли. Только… — Амарга замешалась, глядя на взволнованное лицо подруги. — Давай по порядку.
Через несколько минут, за которые дриада успела сбивчиво, но достаточно понятно рассказать о том, что произошло, Нинэль уже мерила нервным шагом комнату.
— Плохо, всё очень плохо, Амарга. Дроу сильны как никогда. Наши провидцы заладили одну и ту же песню о том, что Империя будет порабощена ими.
— Ну, о чём ты сейчас думаешь? — воскликнула Амарга. — Тай в беде!
— И не только она. Мы все там же находимся, — останавливаясь, криво усмехнулась Нинэль. — Тай была нашей надеждой, пускай даже эти дураки — архимаги, никогда не признают это. А теперь…
Травница махнула рукой.
— Ой, Нин! Помнишь Дару? Она первая предсказала войну с дроу. Ей ещё никто не верил. Может, обратимся к ней?
— Вот, за что тебя люблю, так это за твою память! — воскликнула Нинэль, поставив этими словами дриаду в тупик. Увидев выражение лица подруги, Нинэль рассмеялась и уточнила. — Память у тебя как суп, в ней постоянно что-то всплывает. Помнишь ту деревеньку, где живёт Дара?
— Вроде бы…
— Тогда готовься к переносу.
Всё складывалось, как нельзя лучше. Имперцы до сих пор не могли опомниться от происходящего и сдавали свои позиции одну за другой. Золотой лес уже был в его власти. Драгон по привычке сделал движение рукой, как будто хотел кого-то погладить. Но встретил пустоту. Терек сбежал от него, как только он заточил Тай. Барс какое-то время тёрся у её двери, рыча на стражу и своего, теперь уже бывшего хозяина. Пришлось прогнать его, пока он не покалечил кого-нибудь из его приближённых.
Повелитель дроу недовольно забарабанил пальцами по подлокотнику трона золотых эльфов, на котором восседал, слушая отчёты своих военачальников и магов. Он опять вспомнил Её. И сердце сжалось от странного чувства, которое заставляло нервничать того, имя которого уже навевало ужас на всю Империю. Повелитель не мог простить себе, что поддался очарованию девчонки и теперь не способен спокойно вспоминать то, что с ней сотворил. Он считал, что подобные чувства делают его слабым и старался отгородиться от них, проявляя ещё большую, чем обычно, жестокость и бессердечие. Вот и сейчас, пытаясь сосредоточиться на планировании дальнейших военных действий, он постоянно думал о ней, о её таинственном исчезновении.
Двери распахнулись, пропуская в залу Арона, держащего в руках мерцающую птицу.
— Мой повелитель, — почтительно склонившись перед Драгоном, сказал советник. — Мы только что получили магическое послание из дворца.
И Арон отпустил призрачную птичку, уверенно вспорхнувшую в воздух и опустившуюся на раскрытую ладонь Драгона. Через мгновение повелитель держал в руках обыкновенный листок бумаги. Пробежав его глазами, он нахмурился и взглянул на Арона, ничем не выдававшего своё любопытства касательно содержания послания.
— Кто-то проник во дворец, очевидно, в поисках алирэ. Он выдал себя лишь однажды, но в остальном его магия ничем не отличается от нашей. Ему удалось сбежать. Кто бы это мог быть, Арон?
Глава 14.
— А Эдар и Эола? — вдруг спохватилась Амарга. — Ты же не оставишь их одних, без присмотра?
— Без присмотра не оставлю, — серьёзно ответила Нинэль. — Грэн побудет с ними.
— А! — протянула дриада. — Твой псевдо ухажёр?