— Ты что боишься? — возмутилась Нинэль. — Ты же боевой маг!
— Но из них почти никто не владеет холодным оружием!
— О, небо! И это наша защита и опора! Помниться мне, ты тоже не слишком-то любишь помахать железом, — усмехнулась Нинэль.
— Я вообще не с тобой разговариваю! — опомнилась Амарга и повернулась к Тай. — Ну что, ты пойдёшь со мной?
— А как ты объяснишь моё присутствие своей боевой группе? — поинтересовалась Тай, переглядываясь с Нинэль.
— Да они ничего не заметят от страха, — отмахнулась дриада, беря с полочки гребень и начиная расчёсывать свои роскошные волосы.
— А некроманты?
— А им всё равно, они всегда так погружаются в свои ритуалы, что им не до нас будет.
— Никогда бы не подумала, что эльф может быть некромантом, — задумчиво протянула Тай, расплетая косу.
— Он не некромант! — встала на защиту любимого Амарга. — Он маг широкого профиля.
Нинэль и Тай переглянулись, в их глазах мелькнули смешинки, но они решили на сегодня оставить подругу в покое.
Весь следующий день был посвящен подготовке к практикуму. Амарга примеряла наряды, а Тай их критиковала. Первым на очереди было сногсшибательное платье, повергшее Таину в лёгкий шок. Какое-то время она не могла даже слова вымолвить.
— И в этом ты собралась идти на кладбище? — наконец выдавила из себя Тай, своим тоном стирая улыбку с лица дриады, довольной произведённым эффектом.
— А что? — нахохлилась та.
— Всё-таки мы направляемся не на увеселительную прогулку, и вряд ли тебе будет удобно в этом бегать между могилами, уничтожая мертвяков, — мягко разъясняла Таина.
— Хорошо, я выберу платье попроще, — понурилась красавица.
— Мне кажется, тебе следует вообще на сегодняшний вечер забыть о платьях и вспомнить о более удобных вещах, — Тай кинула на себя. Сама она была одета в потёртые замшевые штаны, уже немного вытянутые на коленках и коричневую плотную рубашку, наглухо застёгнутую у шеи.
Амарга со вздохом отчаяния принялась рыться в своём весьма внушительном гардеробе. Иногда Тай казалось, что она живёт в магазине готового платья, делящего свою площадь с библиотекой. Все свои свободные средства две её соседки тратили на свои увлечения: Амарга — на одежду, Нинэль — на книги. Оставалось только радоваться, что они не настолько богаты, чтобы окончательно завалить комнату своими вещами. Пока дриада переодевалась, Тай принялась штудировать карты, завтра у неё должен был состояться экзамен по географии Империи. Когда девушка подняла голову от конспектов, она опять застыла в немом изумлении. На этот раз одежда была более приемлема для прогулок по кладбищам, но всё-таки это было нечто. Сильно обтягивающие бархатные штаны, делающие ноги Амарги ещё стройнее и длиннее, изящная шёлковая блузка с глубоким декольте и многочисленным кружевом и высокие дриадские сапоги на шнуровке и тонком каблуке.
— М-м, — покачала головой Тай. — А ты не замерзнешь?
— Одену курточку! — радостно сообщила Амарга, доставая из закромов тонкую бархатную куртку насыщенно зелёного цвета, всю в шнурочках и рюшах. Глядя на довольное лицо подруги, Тай решила промолчать.
Вечером с занятий вернулась Нинэль. Она тоже скептически хмыкнула при виде Амарги, но ничего не сказала. В руках травница держала какой-то очередной трактат по травоведению, а это означало, что в ближайшие несколько часов её будет не оторвать от чтения, и она ждёт не дождётся, когда подруги покинут комнату и оставят её наедине с этим древним фолиантом. Повертевшись последний раз перед зеркалом, Амарга поправила выбившеюся из причёски золотистую прядь и направилась к двери. Тай двинулась за ней, тоже бросив мимолётный взгляд в зеркало. На несколько секунд в нём отразилась невысокая тоненькая девушка с большими серыми глазами и тонкими чертами лица. Длинные шелковистые волосы тёмно-каштанового, почти чёрного цвета были заплетены в обычную косу, свисающую почти до талии. Её нельзя было назвать красавицей, в общепринятом смысле этого слова. Фигура не отличалась пышными формами, а лицо правильностью и выразительностью чёрт. Но она была довольно симпатична и чем-то невольно приковывала к себе взгляд, правда наваждение быстро проходило, оставляя после себя обыкновенную хорошенькую девушку, каких в Академии немало.
Подруги спустились во двор, где собирались участники практикума. Маэриэль уже был там. Принц одет был очень практично и неброско, от остальных его костюм отличался лишь дорогой эльфийской тканью, их которой был сделан. Никаких украшений и даже амулетов, которыми так любили увешивать себя адепты.