- Вызывается Салек Бераак с просьбой о регистрации его наемного некоммерческого флота. Прошу вас.
Салек вышел вперед и встав на возвышение обратился и к совету и председателям:
- Я желаю изменить свою заявку!
Зал зашумел, но председатель попросил тишины, и все замолчали. Тогда он обратился к Салеку:
- Вы действительно хотите изменить содержание вашей просьбы? - спросил он голосом, то которого кровь в жилах Салека застыла. Но он переборол в себе нерешительность, твердо заявив:
- Да уважаемый председатель, именно так.
Старший председатель что-то спросил у своих коллег и снова обратился к адмиралу:
- Это ваше право, - неохотно сообщил он. - Какова ваша новая просьба?
Салек набрал в грудь побольше воздуха.
- Я хочу просить разрешение на колонизацию системы.
Зал ахнул. Чуть возмущенный председатель сухо произнес:
- Вы понимаете что просите разрешение на создание еще одной империи, помимо Трех Кланов. Вы действительно хотите получить официальное разрешение?
Салек сглотнул и посмотрев на трибуны вокруг себя, быстро заговорил:
- Да все именно так. И я прошу совет одобрить мою просьбу и официально утвердить мое право колонизировать и управлять любой из свободных систем нашей галактики на правах собственника, а не губернатора одного из уважаемых кланов.
Председатель дернулся как от удара. Лицо его побледнело. Но он справился с собой и заговорил как обычно твердо:
- Ваша просьба... необычна, надо признать, - "и я не думаю, что совет одобрит появление еще одной империи в своем пространстве" пронеслась мысль по его морщинистому лицу. А вслух сказал: - Но ваше право на заявку неоспоримо. Прошу совет проголосовать.
Потянулась долгая, как показалась Салеку минута. Но вот старшему председателю передали подсчитанные голоса. Он взглянул на них и побледнел как полотно.
- Итак решение, - медленно произнес он. - Один голос "за", два "против". - Он посмотрел на Салека заинтересованным взглядом. - Пользуясь правилом абсолютной трети... ваша заявка одобрена. Следующий.
Салек сошел с помоста и направился со своей свитой в сторону ворот ведущих к выходу из зала совета, но пока эти самые ворота не закрылись за ним, он чувствовал на своей спине пронзительный взгляд старшего председателя, подобный кинжалу.
Уже подходя к ангарам станции совета, Салек позволил себе остановиться и осмотреться. Они находились на пред ангарной площади. Обширное полупустое помещение с небольшим фонтаном по центру и множеством сувенирных лавок по периметру. Толпы снующих туда-сюда туристов.
Облокотившись на высокую, стоящую у стены кадку с экзотическим растением, Салек выжидающе уставился на своих спутников, что молчаливо шли за ним от зала советов. У каждого на лице было написано непередаваемое удивление (только у Лири с Тисаном, разуметься, выделенные Старски телохранители были безмолвны и сосредоточены).
- Ну! - протянул Салек, слегка улыбаясь. - Вас наверно гложут вопросы? Задавайте. Иначе когда я попаду обратно на Цепеллус, у меня будет столько дел и забот, что я не смогу найти время на ваши расспросы.
Лири приблизилась к адмиралу на опасно близкое расстояние.
- Ах ты маленький прохвост, - почти зашипела она. - Ты с самого начала хотел провернуть эту уловку с советом и ничего не сказал мне!
Салек вытянул руки вперед, ограждая себя от нападок Лири. Она казалось действительно хочет его... побить.
- Стоп! Лири, Ли! Ты чего! Расстроена, что я тебе не сказал?
- А то! - Девушка все пыталась дотянуться до тела адмирала и поставить синяк. Это не удалось, и поэтому она его просто сильно ущипнула. - Скользкий хорек! Неужели так сложно поделиться своими планами?! Ладно! - Она отстранилась от него и уже больше не пыталась покуситься на его тело. - Рассказывай. Когда и почему у тебя родился этот план. Он ведь явно связан с той... "мыслью", о которой ты проговорился сразу после устранения Кристиана. Верно?
Видя что Лири чуть успокоилась, Салек покосился на своих телохранителей и опустив руки, спокойно сказал:
- Эта "мысль" появилась у меня уже довольно давно. Флотилия, наемники, задания. Еще больший флот, лучшие наемники, захватывающие миссии - все это хорошо, но мало. Еще немного и я достиг бы предела. Дальше развитие было бы невозможно. Я задумался - что бы могло так занять меня, что бы перспективы были манящими и далекими, без конца и края. Именно тогда ко мне и пришла мысль о колонизации нового мира. Целая планета, и масса возможностей для роста. Я с ужасом понял, что властолюбив.