Банник парировал один удар, потом второй. И не раздумывая, сразу же сделал выпад. Годы тренировок и опыт десятков поединков взяли свое.
Острие его рапиры, хотя и затупленное, было все же достаточно острым, чтобы убить. Пробив поспешную контрзащиту Тупариллио, острие пронзило его кожаную куртку. Из глубокой раны в груди хлынула густая кровь, заливая красным лужайку. Тупариллио соскользнул с клинка на синюю траву.
Когда он упал на землю, то был уже при смерти. Он слабо попытался поднять голову, кровь текла из его рта, окрашивая зубы.
— Ты убил родственника на незаконной дуэли. Ты опозорил себя, — с трудом произнес Тупариллио. — Теперь Кейталер никогда не выйдет за тебя.
Он победно улыбнулся и умер.
Банник неподвижно стоял с клинком в руке, глядя на мертвое тело своего кузена.
ГЛАВА 28
— Банник! Банник!
Чьи-то руки трясли его. Эппералиант.
— Банник, ты в порядке?
— Да, — сказал Банник. — Думаю, да.
Ощупав себя на предмет повреждений, он отдернул руку от лорелейного амулета на шее.
— Они горячие, — кивнул Эппералиант. — Брута был прав, слава Императору. Проклятый колдун закоротил нам реактор и вырубил нас на пару секунд, но, по крайней мере, мы живы.
В танке было темно, вся аппаратура отключилась. Во тьме тускло светились лишь несколько аварийных сигнальных ламп, да сквозь смотровые щели проникали тонкие лучи света, оставляя яркие пятна на переборках.
Кортейн стоял у своего кресла, глядя в перископ.
— Орки хотят захватить «Марс Победоносный», в дополнение к «Люкс Император», — сказал почетный лейтенант. — Я в этом уверен. Этот колдун пытался вырубить нас, но оставить танк невредимым. Сейчас подходит их пехота, — он снова сел на сиденье. — Устроим им сюрприз. Форкосиген, приготовиться включить двигатель по моему приказу.
— Как остальные? — спросил Банник, усаживаясь на свой пост — его управление тоже было отключено.
— Мы с Меггеном в порядке, — прохрипел Аутленнер.
— Черт, только голова раскалывается, — кашляя, отозвался Радден из башни.
— Ралт?
Эппералиант покачал головой.
— Он отказался надеть амулет.
— Придется действовать быстро, — сказал Кортейн. — Банник, следи за теми орками.
Банник, кивнув, привстал на сиденье, чтобы глянуть в смотровую щель.
— Мегген! — крикнул Кортейн в сторону трапа на нижнюю палубу. — Лорелейные снаряды к орудию!
— Подъемник не работает, сэр! — прокричал в ответ Мегген. Внутренний вокс тоже не работал, и им приходилось полагаться на свои голоса. Ответ Меггена был еле слышен из-под броневой палубы.
— Ладно. Тащи один — его должно хватить. Радден?
— Сэр?
— Спустись туда и помоги ему, вам придется тащить снаряд на руках. Мы не можем включить электропитание, пока не будем полностью готовы. Заряжайте.
Радден, топая, спустился из башни и направился по трапу на нижнюю палубу.
— Тише! — приказал Кортейн.
Снаружи издалека доносились приглушенные звуки боя. Поблизости же казалось слишком тихо.
— Банник, что там делают орки?
— Продвигаются к танку с трех направлений, сэр. Идут осторожно, три группы, прикрывают одна другую. Ближайшая группа примерно в ста метрах, и они не спешат бросаться в атаку. Последний шагоход стоит неподвижно. Неисправен?
Машины орков были известны своей ненадежностью.
Кортейн покачал головой.
— Они держат его в резерве, на случай если с нами возникнут проблемы.
Банник обошел командную палубу, взбираясь на аппаратуру, если нужно было подняться, и, глядя в смотровые приборы по бортам, быстро осмотрел здания, окружавшие площадь.
— «Люкс Император» не обнаружен, — доложил он, возвращаясь в носовую часть командной палубы.
— Похоже, они действительно хотят захватить «Марс Победоносный» невредимым, — сказал Эппералиант, касаясь амулета, висевшего на шее. — Только бы этот колдун не почуял, что мы здесь еще живы.
— Сомневаюсь, что он может нас почуять, — сказал Кортейн. На командную палубу поднялись Радден и Мегген, как всегда, жевавший сигару, втащив по трапу лорелейный снаряд в специальном ящике. Кортейн подошел помочь им, взявшись за одну из четырех ручек ящика. — Если бы они знали, что мы живы, то ударили бы снова. Вполне можно предположить, что колдун нас не видит.
Втроем они подняли снаряд по трапу в башню, а Банник продолжал наблюдать в смотровые приборы.
Кортейн спустился из башни и постоял у своего поста, глядя на китель, висевший на спинке сиденья, и фуражку на столе-карте. Не спеша он их взял и аккуратно надел, тщательно поправив фуражку и застегнув китель на все пуговицы.
— Банник, когда мы включим двигатель, займись теми орками. Аутленнер, веди нас прямо к титану. Радден, готовь к бою главный калибр — сбить щиты и поджарить мозги этому колдуну. Мегген, займешь место Ралта у пушки «Разрушитель». Банник, когда разберешься с орочьей пехотой, бей из лазпушки по левой руке титана, понял? Мегген, ты из «Разрушителя» по правой. Ваша задача — сбить его дополнительное вооружение. У нас только один шанс уничтожить этого монстра. Только один. И чтобы им воспользоваться, нам придется постараться. Все готовы?
— Да, сэр! — ответили выжившие члены экипажа.
— За Императора! За Парагон! За «Марс Победоносный»! — воскликнул Кортейн. — Все по местам. Форкосиген?
Маленький техноадепт нервно моргнул выпученными глазами, его костлявые руки были скользкими от пота.
— Сэр?
— Можешь включить реактор?
— Да, сэр. Он неактивен, но не заглушен. Я могу пробудить его.
— Хорошо, — Кортейн убедился, что все разошлись по своим постам. — По моей команде, техноадепт…
Шепотом бормоча молитвы техножрецов, Форкосиген начал переключать тумблеры и рычаги, активируя реактор.
— Всем доложить о готовности! — приказал Кортейн.
— Башня готова! — прокричал сверху Радден.
— Пушка «Разрушитель» готова! — доложил Мегген.
— Дополнительное вооружение готово! — отозвался Банник.
— Техноадепт готов, — сообщил Форкосиген.
— Связист готов, — Эппералиант.
— Мехвод готов, — Аутленнер.
Банник оглядел командную палубу, бросив взгляд на пустое сиденье Марселло, на аппаратуру с горелыми пятнами после короткого замыкания. Он заметил, что Кортейн сделал то же самое. Их взгляды встретились, и Кортейн едва заметно кивнул.
— Командир танка готов, — завершил перекличку Кортейн. — По моей команде… три, два, один… Включить главный реактор!
Форкосиген согнулся на своем посту, нажав двойные руны активации и склонившись перед Омниссией.
Раздался щелчок. Гул двигателей. Грохот.
«Марс Победоносный» ожил, вызывающе рыча на толстобрюхое орочье чудовище, возвышавшееся перед ним.
— Огонь! — приказал Кортейн. — Из всех орудий!
На огражденной платформе на верху головы гарганта за боем наблюдал Зеленоглаз. Орочьему колдуну нравилось многое из того, что было у Империума. Ему нравилась эта планета — и он захватил ее. И, как и Гратцдакке, ему нравились имперские машины, и нравилось захватывать их.
Прямо перед ним неподвижно стояла огромная имперская боевая фура, людишки внутри были зажарены насмерть мощью, дарованной ему Морком. Он больше не чувствовал их жалких душонок, но все равно велел своим бойцам продвигаться с осторожностью — на всякий случай. Зеленоглаз не был глупцом — в отличие от Гратцдакки. Он видел, что люди пытаются обойти позиции орков и атаковать сразу с двух сторон — и лишь посмеялся над их жалкими попытками скрыть это от него. Они слабы — и будут уничтожены.
Снаружи, за пределами его психощита, снаряды тяжелой артиллерии крушили город, убивая и орков, и людей. Ослепительные розовые лучи вырывались из-за туч и испаряли целые здания, превращая песок в расплавленное стекло. Но он был в безопасности, его мощь, усиленная недавно завершенным Воплем Морка, сконцентрированным меки-знают-как внутри его гарганта, защищала его так же надежно, как щит из шкуры сквиггота отражает каменный наконечник копья. Если бы Гратцдакка знал, каким сильным станет «его» колдун, то убил бы его. Но теперь для этого слишком поздно, время ушло — и время Гратцдакки тоже ушло.