Остался последний демон и его зверь и Исаия нанёс им смертельный удар. Молот врезался в шею существа. Появилась ослепительная вспышка, и раздался звук, похожий на взрыв снаряда. Всадник взлетел в воздух и приземлился в половине дома дальше по проспекту. Его ездовой зверь лежал мёртвым в ногах кастеляна с полностью разорванной грудью.
Исаия указал молотом на демонического всадника и медленно направился к нему. К моему глубочайшему изумлению демон был ещё жив. Он встал и вскинул над головой меч. Издав пронзительный крик неповиновения, он разлетелся на части, забрызгав снег запёкшейся кровью и кусками зазубренных жёлтых костей.
Пошатываясь, я спустился с башенки. Восемь солдат пытались изо всех сил сохранить присутствие духа. — Сэр, — тихо произнёс один из них. — Без жреца…
Я прервал его, подняв руку, открыл задний люк “Химеры” и выбрался наружу. Не было никакой необходимости искать выживших в опрокинутом транспорте. И так было ясно, что все пассажиры погибли от огня, бушевавшего внутри искромсанного корпуса. Теперь нас осталось десять, включая Велеса и меня. Всего за день погибла половина моих солдат, а мы ещё не добрались до места назначения. Такими темпами Чёрные Храмовники станут единственными, кто войдёт в базилику Веревьи.
Подошёл Исаия. Он посмотрел на горевшую “Химеру” и тела павших. Его лицо выражало не больше эмоций, чем высеченная из камня статуя, когда он произнёс что-то напоминавшее поздравления. — Ваши люди хорошо сражались против гончих плоти, и было мудро воспользоваться укрытием от кроводавов. Они являются грозной кавалерией, если столкнуться с ними под открытым небом.
— Кто такой Самнанг Маргх? — резко спросил я.
Ах, как описать порочную радость, которую я почувствовал, когда наконец увидел трещину в бесстрастном поведении кастеляна. Его глаза расширились, а рот на миг открылся. Он понял, что я обладаю секретной информацией и понял, что сам проговорился.
Я скрестил руки на груди и ждал ответа. Позади меня тихо стояли выбравшиеся из “Химеры” Велес и остальные.
Исаия восстановил ледяное спокойствие. — Вы не должны это знать, — сказал он.
— Думаю, должны.
— Возможно, мне стоило сказать, что для вашей же пользы лучше этого не знать, — произнёс он и отвернулся.
— Нечестивый человек стоит в некогда священном месте.
Исаия развернулся. Его губы скривились от негодования, и он поднял молот в сторону Велеса. — Псайкер! Ты использовал своё проклятое колдовство, чтобы читать мои мысли!
— Нет, — взмолился Велес. — Нет, клянусь.
— Он говорил с тобой? Ты слышал его мерзкий шёпот? Скажи правду или я убью тебя на месте!
— Нет, ничего такого. Я просто… вижу его. Я чувствую его силу, — Велес потупил взгляд, а его голос упал до шёпота. — Он пугает меня.
Исаия опустил молот. — Он и должен пугать.
Снегопад начал стихать. Дневной свет почти померк. Я задрожал и убрал руки в карманы шинели.
— Самнанг Маргх — один из кровавых властелинов, — произнёс Исаия. — Давным-давно он был одним из чемпионов человечества, космическим десантником, но пал во тьму.
Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Я слышал немало историй о космических десантниках и их героических сверхчеловеческих деяниях и также слышал о космических десантниках-предателях. Тысячи лет назад они разорвали свои клятвы Императору ради Губительных сил — жестоких, хитрых и абсолютно чуждых людям монстров. За последние десять тысяч лет они много раз атаковали Кадию, хотя никогда при моей жизни, но столкнуться с ними было равносильно верной смерти. Когда мы направлялись в систему Крандор пошли слухи, что снова началось одно из их крупных вторжений — так называемый Чёрный крестовый поход.
— Космический десантник Хаоса, — выдохнул я.
Исаия кивнул. — Со всеми силами варпа в своём распоряжении.
— И он здесь? На Жене?
— Недавно. Мы считаем, что он активно работал в системе в течение нескольких десятилетий, начиная со столичного мира. Как только столица пала, его приспешники распространились по всем крандорианским планетам, включая эту.
— Так это он причина всего этого? — я обвёл рукой разрушенный город. Внезапно мне стало тяжело дышать. — Один человек. Один человек в состоянии разрушить целую цивилизацию?
— Едва ли его можно назвать “человеком”.
— Как же мы собираемся убить… это существо?
— Вам это не по силам. Вот зачем здесь мы, — ответил Исаия, опустив молот и слегка облокотившись на рукоять. — Вы — амбициозны, люди Кадии, и все знают, что вам не занимать храбрости. Однако для встречи со столь грозным врагом, как Самнанг Маргх требуется третья вещь, которой, к сожалению, у вас больше нет.