Коридор за поворотом тоже пустовал, но в торце его, там, где должна была быть глухая стена, отделявшая помещения офиса от центрального зала, медленно скользила вниз потайная плита, отрезая преследователей от преследуемых…
– Господин Мердок? Вы пунктуальны.
Представитель компании «Галилео» с первой секунды вызвал у Амоса неприязнь. Маленький, заплывший жиром, с покрытыми капельками пота лицом и лысиной, во внешности он объединил все негативное, чем может обладать представитель его расы. И рукопожатие его оказалось вялым и влажным. Мердок же привык считать, что какие руки, таков и хозяин.
– Итак, вы объявились… – Коротышка махнул рукой, приглашая следовать за собой, и засеменил к прозрачному столбу лифта.
– Можно подумать, вы на это не рассчитывали… – Амос, хрустнув шейными позвонками, двинулся следом.
– Да нет, мы на это надеялись. Это значит, что вы свободны и вас можно соблазнить сладким кусочком… – Толстяк расплылся в довольной улыбке. – Нам нужны сейчас только профессионалы высочайшего уровня, а вы, судя по нашей базе данных, имеете один из самых высоких рейтингов среди гражданских пилотов. Если мы подпишем контракт, то, помимо наших интересов, вы будете представлять интересы корпорации «Вингс оф Год». Надеюсь, вам знакомо это название?
– Черт, не иначе, придется везти какую-нибудь контрабанду! – Амос про себя аж присвистнул.
Не каждому выпадает удача пахать на «Вингс оф Год». У этой крупнейшей транспортной корпорации и тарифы всегда были соответствующие. Правда, поговаривали, что она не гнушается «паленых» грузов, но скандалов не было, значит, либо все по-честному, либо кто надо подмазан – что почти одно и то же.
– Господин Мердок… – Потный человечек укоризненно покачал головой – вернее, обозначил такое движение, поскольку большего не позволял складчатый подбородок. – Не капризничайте. Если бы я внимательно не ознакомился с вашим послужным списком, и вправду подумал бы, что вы сверх меры трусливы или сверх меры чистоплотны. Вам ведь приходилось и серьезно рисковать, и в мусоре валяться. Вы знаете, что хорошие деньги полностью чистыми не бывают никогда.
– Да ладно, я не ломаюсь. Вы наверняка знаете, что я сейчас практически на мели. Я согласен. Просто не хочу, чтобы меня подставили… – Амоса начал раздражать этот никчемный разговор. Какой толк трепаться: захотят подставить – подставят.
– Таких ребят, как вы, не подставляют. Вас использовать по назначению значительно выгоднее. А для подстав молодые кадры предпочтительнее. – Коротышка миролюбиво улыбнулся. – Ну что, приступим, как говорится, к официальной части? Сейчас я вам передам контракт, задание и прочие вводные.
За разговором они поднялись на пятьдесят восьмой этаж, прошли через небольшой коридор и оказались в уютном, небольшом кабинете. Коротышка, просеменив через комнату, устроился в удобном кресле за полукруглым столом, жестом пригласив Мердока занять кресло посетителя.
– Если у вас не возникло замечаний по контракту, проставьте в присутствии официального представителя компании «Галилео» свой идентификационный код. – Дождавшись, пока Амос изучил контракт, толстяк протянул ему визатор. Компактный, причудливый приборчик служил для официального заверения документов или устных обязательств и договоренностей. Он удобно размещался в ладони, выбросив над собою голографическую цифровую клавиатуру. В момент набора личного идентификационного кода визатор сканировал радужную оболочку глаза и делал микроскопический срез кожи для получения кода биологического. У каждой из рас, входивших в Империю, были свои, адаптированные под их биологические особенности, визаторы. Амос быстро набрал десятизначный личный код.
– Что ж, поздравляю… – Толстяк вновь расплылся в улыбке, промокнув платочком пот со лба. – На неопределенный промежуток времени вы стали представителем «Галилео» и «Вингс оф Год». Аванс только что переведен на ваш банковский счет. Теперь непосредственно о работе. В вашем задании нет четких рамок. Само задание весьма туманно и неопределенно, что и делает его столь высокооплачиваемым. Мы можем теперь признаться вам как нашему сотруднику, что не знаем, чем все это закончится.
– Какой бред… – Амос раздраженно передернул плечами. – Чем больше вы льете воды, тем меньше я понимаю суть. Будьте добры дать краткую вводную, а там поглядим.
– Да, вы правы. Обычно мы вручаем наемным сотрудникам целый пакет инструкций, карт и прочего хлама, а сейчас ничего этого нет, поэтому я несколько теряюсь. Вот ваш новый служебный идентификатор, билет на челнок до исследовательской базы «Галилео» в провинции Меото. Там вас будут ждать остальные инструкции и оборудование.
– Не слишком много информации вы доверяете своему представителю… – Амос разочарованно пожал плечами.
– Что поделать, такова специфика данной работы. На этом разрешите откланяться. У меня еще кое-какие встречи сегодня. Счастливого пути вам, Мердок, и удачи, где бы вы ни оказались…
Майти наконец справился с люком аварийного выхода. Гидравлика с резким хлопком отстрелила тяжелую крышку. Рецепторы обоняния гурян и человека адаптировались к ужасной местной вони, и только чувствительный тьяйерец страдал по-прежнему. Его периодически выворачивало, а так как в организме Гадди уже не осталось ничего лишнего, судороги, сгибавшие сухое тело насекомого, выдавливали лишь пену из пищеварительных желез.
– Проклятая планета!.. – оклемавшись от очередного спазма, прохрипел тьяйерец. – Сюда надо ссылать приговоренных к высшей мере наказания!
– Ты бы лучше поблагодарил судьбу за такую удачу, как кислород. Иначе неудобства твои давно закончились бы навсегда! – ответил ему окончательно оправившийся Хаттар, разгребая стеллаж с оборудованием и оружием. – Это ведь невероятная удача, что мы можем дышать!
– Лезьте сюда! – завопил сверху Майти, успевший выбраться на «крышу», которой стала одна из стен жилого модуля. – На это стоит взглянуть!
Перед их взорами расстилалась серая равнина, покрытая каменными пиками. Тяжелый туман, больше похожий на смог, сильно ограничивал видимость. С одной стороны над низким слоем тумана вздымались бурые громады скал. С другой расстилалось подобие моря или большого озера. Волны медленно накатывали на пологий берег, без всплесков и барашков, оставляя маслянистый след на гладком камне.
– Страшно… – Снайпс передернула плечами словно от холода, хотя было скорее жарко. – Слишком уж мрачно здесь.
– Не страшно, а опасно! – Хаттар, не задерживаясь, спрыгнул обратно. – Мы не знаем ничего о местном климате и геофизических явлениях на поверхности. Мы не знаем, каков цикл местного светила. Мы не знаем, есть ли у этой чертовой планеты спутники. Следовательно, в любую минуту мы можем погибнуть от элементарной приливной волны или чего-нибудь подобного… Не говоря уж о местной фауне. Надо как можно быстрее собрать все, что сможем увезти, и убраться к ближайшим скалам!
Майти спустился на каменную плиту плато и теперь, развернув переносной сканер-радар, строил карту максимально досягаемой для прибора зоны десятикилометрового радиуса.
– Слава Архтанге! – Он оторвался от сканера и посмотрел вдоль берега. – Контейнер с техникой совсем близко. Хоть что-нибудь да уцелело.
– Вы собирайте все, что можно, и складывайте рядом с модулем, а мы с Лаем прогуляемся… – Хаттар выбрался из модуля с атомным карабином «Уэзерби Гэлакси-5 Сафари» в руках.
– Постарайтесь не задерживаться… – У Наты начался нервный озноб. Она старалась подавить свой страх, но ей это не очень хорошо удавалось.
Двое гурян зашагали вдоль берега, а затем перешли на легкий бег. До контейнера, по заверениям Майти, было не больше десяти километров. Значит, они будут на месте через час-полтора по ИВ.
Проводив их взглядом, Снайпс спустилась в модуль. Там вовсю суетился Мали, пытаясь работой улучшить самочувствие.