Наварра направил кончики ушей в сторону вездесущих информационных сфер.
- К этому я мог бы привыкнуть, - сказал он. Ему впервые удалось подавить желание и не оглянуться через плечо.
- А вот я не смог, лейтенант, а ведь у меня имелся в этом деле кое-какой опыт до встречи с Николь. Но я желаю вам преуспеть больше меня.
- Благодарю вас, сэр. Вы вели себя на редкость благородно, учитывая все обстоятельства.
Оркестр умолк, гости затопали ногами в знак одобрения. Взревели фанфары. Гости стали выстраиваться в ряды, готовясь к "Паломничеству в Коричный Храм".
Майджстраль взял Николь за руку и почувствовал, как она волнуется. Он сжал ее руку.
- Мужайтесь, мадам, - шепнул он. - Я на вас рассчитываю.
- Я боюсь, Майджстраль.
- Все у тебя прекрасно получится. Твое волнение перед выходом на сцену, насколько я помню, всегда заканчивалось, стоило только оркестру заиграть увертюру.
- Увертюра уже отзвучала, а я все еще дрожу.
В ленивых глазах Майджстраля вспыхнули зеленые огоньки.
- Танец начинается, мадам. А с танцем - комедия. Потому что это комедия, и ничего больше. Мы потом посмеемся надо всем этим и ни о чем не пожалеем. - Он поцеловал ей руку и отвел ее на место.
- Граф Квик. Ваш покорные слуги.
- Салли Элронд, мой господин. Я видела вас вчера в зоопарке.
- Мне вас знакомствованной кажется.
- Я там долго пробыла. Я говорю по-метанитски.
Пауза.
- Серьезные?
- Пааво Куусинен, мадам. Не окажете ли мне честь - позвольте пригласить вас?
- Амалия Йенсен, сэр. С удовольствием.
- Премного вам благодарен.
- Взаимно.
Куусинен отвесил поклон:
- Позвольте заметить, мадам, что вы, похоже, вполне оправились после пережитого.
- Да, оправилась. Благодарю вас.
- Наверняка это было неприятно - сначала побывать в плену, а потом стать объектом любопытства.
- Я всего лишь минутная сенсация, мистер Куусинен. Потом придут другие сенсации, а я благополучно кану в неизвестность.
- Но, похоже, вы довольны вашим кратким знакомством со славой.
- Да, я довольна собой, сэр. Но, пожалуй, не поэтому.
- Барон Синн.
- Польщен, мой господин. Альтеги Воль.
- Мистер Воль, я только что нашел сумку, принадлежащую мистеру Майджстралю. Не будете ли вы так добры и не передадите ли ее в ту сторону, где он танцует?
- А? О! Конечно, мой господин.
- Весьма вам обязан, сэр.
- Рад тебя видеть, Этьен.
- Твой покорный слуга, Майджстраль. Как обычно.
- Пеленг тебе не понравился. Мои соболезнования.
Этьен предусмотрительно оглянулся, придерживая одной рукой меч, дабы он не задел никого по обе стороны от него.
- Спасибо за сочувствие, Майджстраль. Но придержи немного в запасе. Отсюда я лечу на Нану. - Он растерянно моргнул. - О, - проговорил он, прости, Майджстраль. Я совсем забыл, что ты там родился.
Майджстраль склонил голову набок и нахмурился.
- А знаешь, - сказал он задумчиво, - пожалуй, монокль тебе даже к лицу.
Этьен подкрутил кончик уса.
- Ты правда так думаешь?
- Ваш покорный слуга, мисс Йенсен.
- Не окажете ли мне небольшую услугу, сэр?
- С легкостью, мадам.
- Я нашла сумку, которая принадлежит мистеру Дрейку Майджстралю. Не могли бы вы передать ее ему вдоль по ряду? Уверена, он за нее очень волнуется.
- Граф Квик.
- Элвис Пресли. Из Грейсленда.
- Польщенный, сэр. Надеемся, быстро видеть Мемфисы.
Сержант Тви смотрела передачу с бала, развалившись на кушетке. Гостиную наполнял теплый масляный запах пончиков. Тви отряхнула с пальцев желтоватую пудру. Такая жизнь ей очень даже нравилась. На ней сверкали краденые бриллианты, а попозже ночью (до окончания бала) она собиралась снова выйти на сбор урожая.
На сегодняшний день перед ней стояла единственная проблема: Тви не могла покинуть планету - Имперским паспортом воспользоваться она побаивалась и никого здесь не знала, кто помог бы ей обзавестись новыми документами. Подделка документов не входила в сферу ее компетенции: пока она служила в Тайных Драгунах, имперские консульства сами обеспечивали ее какими угодно документами.
Тви заметила барона Синна, танцующего с графиней Анастасией, и уши ее рассерженно прижалась к голове. Она мысленно пальнула в обоих из воображаемого огнемета.
- Ба-бах! - произнесла Тви, и выстрел угодил прямехонько между торчащих лопаток Анастасии.
Информационная сфера спланировала вдоль по цепочке танцующих, миновала Майджстраля и Николь, которые танцевали примерно посередине, и тут Тви увидела Амалию Йенсен - та кружилась в танце со стройным мужчиной в костюме Имперского покроя.
Уши Тви наклонились вперед.
"Может быть, - подумала она, - это и есть ответ?"
- Мне сказали, что эта сумка принадлежит мистеру Майджстралю. Не могли бы вы передать ее дальше, чтобы она попала к нему?
- Я помощник мистера Майджстраля, мадам. Разрешите мне убедиться, точно ли это потерянная им сумка.
Роман раскрыл сумку. Там лежала солидная сумма наличными. Он закрыл сумку.
- Это действительно та, что мы потеряли, мадам. Огромное спасибо, что вернули ее нам.
Роман глянул в сторону Майджстраля и поймал его взгляд.
- Генерал Джеральд.
- Графиня Анастасия.
Далее - напряженное молчание.
- Грегор Норман, мадам.
- К вашим услугам, сэр. Послушайте... мне только что передали вот эту сумку и сказали, что она принадлежит мистеру Майджстралю. Не могли бы вы передать ее дальше, чтобы она к нему попала.
- Почему бы и нет? Давайте.
Временная партнерша Грегора несказанно удивилась, когда Грегор, бесцеремонно заглянув в сумку, убедился, что там лежит солидная сумма наличными. Грегор глянул в сторону Майджстраля, поймал его взгляд и помахал рукой.
Уши партнерши Грегора возмущенно откинулись назад. Она сжала зубы.
Это было не просто не по-великосветски. Это было нагло.
Пааво Куусинен получил сумку и, прежде чем передать ее дальше, ощупал ее. Лицо его озарилось улыбкой.
- У них определенно очень развитое воображение.
- Это точно.
- У меня есть предложение. Пожалуй, к такому предположению мог прийти только аристократ-дилетант, но позвольте я изложу вам мою мысль...
- К вашим услугам, мистер Кихано.
- Благодарю вас, генерал. Взаимно.
- Скоро все кончится, юноша.
- Да. Мисс Йенсен почувствует большое облегчение, когда капитан Тарталья уберется из ее дома.
- Амалии следовало бы давно его вышвырнуть.
- Ей оказалось легче перебраться ко мне.
Генерал вздернул бровь:
- Да?
Педро покраснел:
- У нас общие планы на будущее.
Генерал Джеральд улыбнулся. А поскольку улыбаться он не привык, физиономия у него получилась куда более страшная, чем если бы он побагровел и завопил.
- Надеюсь, вас ждет счастливое будущее, юноша. Думаю, вы его заслужили.
Педро, до смерти напуганный выражением лица генерала, не сразу понял, что именно имел тот в виду.
- О! Спасибо, генерал. Уверен, мы будем очень счастливы.
- Сэр. Я нашел... одну штучку... по-моему, она выпала из кармана барона Синна. Не могли бы вы быть так любезные передать штучку туда, где они выплясывают?
- Так они что, не верят, что мы существуем?
- Мы, если вам так угодно, создания их подсознания. Я так думаю.
- Не могу... ничего возразить.
- Если это так, то это может оказаться новым взглядом на их психологию.
Майджстраль, увлеченный танцем с Николь, но не забывающий присматривать за тем, как продвигаются по цепочке танцующих сумки и пробирки, некоторое время слушал писклявый гулкий голосок, прежде чем понял, кому он принадлежит. Слева от него танцевала невысокая круглоголовая фигурка. Граф Квик.
Граф Квик, который болтал на человеческом стандарте с потрясающей беглостью. "Стало быть, - решил Майджстраль, - то, как граф Квик говорит обычно, связано не иначе как с аристократической экзальтацией".
Майджстраль настолько разволновался, что чуть было не спутал фигуру. Но он тут же взял себя в руки и продолжил танец.