— Понимаю, — кивнул я.
— Если что-то будет угрожать Империи, то отец узнает об этом первым. Всё остальное могу оставить в секрете.
— А он не будет ругаться? — забеспокоился я.
— Ты же знаешь — мы часто спорим, — с грустью ответила Вероника. — Но это моя жизнь и моё решение.
— Да, знаю. И полностью поддерживаю, — серьёзно посмотрел я, но не долго — дальше уже с улыбкой: — Для меня твой папа — гора! Недосягаемая высота. Про Императора и говорить не приходится. Однако в вашем противостоянии я строго за тебя.
— А вдруг я ошибаюсь, Матус? — облокотилась на стол Вероника.
Многозначительный взгляд нашёл мой.
— Все ошибаются, — улыбнулся я, — даже боги. Но всё это относительно. Мне достаточно знать, что ты заботишься и бережёшь нашу Империю.
Нас прервали двое работников, принявшихся ловко расставлять посуду. Впрочем, благодаря выразительному взгляду и нашей глубокой эмпатии, я ощутил чувственный жар от Вероники. Это смущает и даже рождает волнение. Раньше я мог только догадываться о пылкой стороне её натуры, а теперь — вот, можно прикоснуться руками! И как же мне быть?..
Еда уверенно отвлекла запахом, а потом и отличным вкусом. С большим удовольствием мы попытались съесть всё, но порции оказались слишком велики. За это время успело окончательно стемнеть, отчего уютная беседка только преобразилась. Со всех сторон доносятся слабые голоса посетителей, а возле настенных фонарей вьются насекомые. Приятный жёлтый свет дополняет атмосферу.
— Ты обратно хочешь? — спросил я.
Вероника ответила не сразу:
— К сожалению, но там теперь тоже ждут дела и люди. Это не даст мне сказать, что не хочу. А ты? — перевела она чарующий взгляд.
— Примерно так же, — с нервным смешком, ответил я, но вдруг вся шутливость растаяла и дальше говорю серьёзным тоном: — Я не знаю, где мир реальней. В самом начале я чётко мог сказать: этот — наш, то есть тёплый, домашний, тут школа и перспективы; Изнанка — не наша, она чужая, она противная, она эм-м… стала ложно-красивой и вообще это всё ловушка. Но теперь всё изменилось…
— Не переживай, — произнесла Вероника банальные слова, но мне почему-то полегчало. Я посмотрел на неё. — Это началось не с открытия портала, а когда ты попал в истому. Такова воля случая. К счастью или нет, но временем мы управлять не можем и поэтому придётся жить по этому сценарию.
— Спасибо!
— Мне легко понять твои чувства — я и сама была брошена в мир магических реальностей. Видеть всякие странности и ужасы, слышать их, нести ответственность, чтобы ничего лишнего не нарушило покой жителей… на самом деле нам повезло, что боги создали мир Изнанки и всякая нечисть остаётся там. В свою очередь, мы отказались от культивации магических способностей и теперь стало некому вызывать их в наш мир. Возможно, что пройдёт ещё лет сто и эта проблема станет совсем незначительной.
Я принял всю чувственность взгляда Вероника, разделил с ней переживания.
— Хотелось бы верить, но пока есть такие богини, как Рейвиолла… не знаешь на что надеется.
Посмеялись. Я вспомнил, что нужно контролировать Агнию и попросил извинить.
— Привет! Как успехи?
— Привет, Матус! — усталым голосом ответила Агния. — Я закончила с перспективой и композицией, сейчас прорисовываю контур.
— Бери Свету под белые ручки и идите вниз пить кофе и отдыхать. Минимум час.
— Понимаешь, тут немного осталось…
— Нет, Агния, мы договаривались, что ты будешь отдыхать, — покачал я головой. — Тебе привет от Вероники, кстати.
— Ой, вы вместе? — оживилась художница. — Ей тоже приветик!
Я передал.
— Хорошо, мы сейчас соберёмся и пойдём, — пообещала она.
— Вот и молодец!
Закончив вызов, посмотрел на Веронику.
— Не поздно они?
— Поздно, — со смехом ответил я.
— Может пусть попьют кофе и отвезём Агнию домой?
— С комфортом? — улыбнулся я.
Мне бы хотелось ещё остаться здесь. В сон не клонит, а мы сами даже на десерт ничего не съели и не попили, однако, больше хочу исполнить предложение Вероники.
Служащие очень тепло попрощались. Я порадовался, что прекрасно зная кто пожаловал в гости, они старались не выделять нас и не досаждать. Хочется побывать здесь ещё.
Я помог Веронике подобрать платье, чтобы аккуратно сесть в салон. Получив адрес, Вадо поднял переговорное окно и мягко тронул линкор с места. Мы снова двинулись к центру гигантского синтетического монстра, похожего на космический транспортник, — Ружияра.
Немного по-сопротивлявшись, Агния согласилась ехать домой. Вероника задержалась на несколько минут, чтобы обсудить со Светой дела совета, а я, словно и не председатель, пошёл с Агнией к лимузину. Когда Вероника вернулась, решил сказать: