Вонь, вой и всполохи сигнальных огней. Ревёт пламя над лабораторным центром. Послышался рокот вертолётов. Империя, как огромный организм, срочно выбрасывает к месту катастрофы клеточки служб быстрого реагирования.
— Валентина, пока без магии! — бросила Вероника.
Всё же как быстро она переключилась с пасторального настроения на боевое. Я бы тоже рад поучаствовать, но сейчас совершенно бесполезен. Вероятно, было бы лучше вообще отойти к лимузину, но ладно уж…
Высшие маги сами вышли навстречу. Одежда на нас та же, что была до ухода, но Георг сначала с тревогой всмотрелся нам в лица. Спрашивает Император:
— Вернулись?
— Да, всё в порядке, — кивнула Вероника. — Нападений больше не будет. Чэ-эс можно не вводить.
— Это точно? — остро глянул Император.
— Насколько можно доверять словам богов.
Оргус и Георг переглянулись.
— Жёлтый режим введём на всякий случай?
Отец Вероники кивнул.
— Вы что, куда? — обернулся Император.
— В наше имение пока что, — мгновенно нашлась Вероника. — Помимо случившегося есть ещё неудобный момент…
Вероника посмотрела на отца, а его взгляд с вопросительного стал изумлённым.
— Да, — кивнула Вероника, — длительное пребывание в новой Изнанке сильно отразилось на нас. Придётся как-то скрывать эти изменения.
Вадо всех по-отечески обнял. Ситуация позволяет, так что он даже поправил порванную и подпаленную форму на Веронике и заправил выбившийся локон за ухо.
— Простите, что в таком виде, — развёл я руками.
Вонь пожара пропитала нас насквозь.
— Ай, — махнул он рукой, открывая водительскую дверь, — не думаю, что кто-то будет ругаться.
Комфортно рассевшись в салоне, мы сначала вдоволь обменялись взглядами. Странная всё же ситуация: словно два ролика — клик! и ты в радужном игровом мире, где если что и налипнет на одежду, то строго ради красоты; клик! и ты в гуще пожарища, с полным погружением, реалистичными эффектами и вообще точь в точь как жизни. С этими перемещениями уже и не знаешь точно где она реальней.
— Вот мы и дома, — подытожил я.
— Не согласна, — устало проговорила Вероника, что сидит с закрытыми глазами, откинувшись на спинку. — Вот доедем, примем кто душ, кто ванну, переоденемся, потом перекусим и попьём… тогда я тоже скажу, что это случилось.
— Рона, так у тебя, наверное, все спят?
Вероника даже хихикнула.
— А ты разве не была у меня?
— Конечно была! — пылко отозвалась Агния. — Никогда не забуду.
— В моём доме можно сгинуть от одиночества, так что не переживай. Но слуг — да, побеспокоим, — с вернувшейся усталостью добавила Вероника и тут же поправилась: — В смысле, работников.
Агнию ответ, ожидаемо, огорчил. Я взял её за руку и говорю:
— На самом деле, волноваться стоит только о том, что мы объедимся на ночь. Можем фигуру испортить.
— Боюсь, Матус, — снова отвечает Вероника, — тебе придётся каждую ночь переедать, чтобы хотя бы немного испортить свою.
По простоте душевной, я сначала принял слова за комплимент, но потом смекнул о наличии подтекста.
— Это почему?
Вероника отстранилась от подголовника и открыла глаза:
— Не заметил ещё? Тебе же форма мала.
Я растерянно начал осматривать себя: стеснение действительно есть, но она вся изорвана и прожжена — грешил на это, однако сейчас вижу, что проблема не только в этом — тело бугрится от мышц. Я стал больше на пару размеров.
— Чёрт! А что такое-то?
— Сюрприз от Рейвиоллы, — пояснила Вероника. — У меня существенно возросла магическая мощь. У Агны тоже, да и некоторый реализм её магии в Стриодеале уже тогда наводил на мысли, что способности быстро развиваются. Ты теперь не только там жрец, Агна.
— Ой! — прикрылась она рукой. — И как теперь быть?
— Наслаждаться обретённой силой и властью, — заключила Вероника.
Посмеялись, хоть Агнии вначале было не до смеха.
— А у меня что поменялось? — с горящими глазами поинтересовалась Валентина.
Вероника приоткрыла глаз и косо посмотрела.
— Боюсь, ничего.
— Но… — тут же сморщилось её лицо.
— А всё потому, Лиса, — философским тоном заговорила Вероника, — что в тебе всё идеально, кроме характера. Но такого пункта для прокачки в Стриодеале нет, поэтому ты остаёшься без улучшений. И всё же не унывай — над характером можно работать и без магии Рейвиоллы.
И снова смех, только в этот раз не смешно Валентине.
— Рона, а что значит жёлтый режим?
— Все службы страны будут приведены в полную готовность реагировать на чрезвычайные ситуации, но работники не будут постоянно на дежурствах. Кто числится в запасе, получит уведомление о возможном призыве — это значит люди будут готовы отложить все дела и поступить в распоряжение тех служб, в списках которых числятся: это военные, полиция, пожарные, медработники, чрезвычайная служба. Также начнутся учебные тревоги для населения. Мы получим информационный материал для распространения среди учеников, например. Как быть при пожаре, при землетрясении, при урагане и так далее.