Я прервался и полным эмоций взглядом посмотрел на Веронику.
— Совершенно не за что. Мы и впредь постараемся быть рядом, обещаю.
— Присоединяюсь, — подняла ручку Агния.
Поздний ужин продолжился. Кормят как всегда на высшем уровне, хотя мы и нагрянули без предупреждения. Моему простоватому существу это нравится, я легко могу понять Валентину, что так радостно встречала каждую нашу трапезу в Стриодеале. Не сказать, чтобы Тохийская кухня была однообразной — тот же дядя Самуил мог из совершенно банальных продуктов сотворить настоящий праздник, просто ресторанные блюда — это как разновидность искусства, а благодаря Веронике я могу часто их есть. Чем не повод для счастья?
К концу пришла Валентина и мы чуть было не подавились от её вида: на голое тело она надела лишь атласный халат, его ворот легкомысленно приоткрыт, отчего и возможно сделать вывод, что как минимум верхней части белья на ней нет.
— Это было чудесно, — уведомила она нас и сразу же выбрала мою сторону стола. — Тут не занято?
Я смог только головой помотать.
— И чем тебе принесённая одежда не понравилась? — ложно-спокойным тоном поинтересовалась Вероника.
— Жарко в ней — водичка в ванной была такой горячей, уф-ф! — промокнула салфеткой пот, Валентина.
— Так и шла бы голой.
— Я так и хотела, — расхохоталась Валентина. — Открыла окно, а за ним лес. Уже залезла, но кушать сильно хочется. Вот поем и можно пойти прогуляться.
— Ты, кажется, забыла, что там военные дежурят, — столь же спокойно проговорила Вероника, но глаза метают молнии.
— Ой! — дернула головой Валентина и виновато посмотрела на подругу. — Забыла. Наверное, они далеко там, на входе.
Вероника опустила лицо в ладони и устало потёрла. У меня вспыхнуло желание поддержать её:
— Слушай, — посмотрел я на Валентину, стараясь не опускать глаз, — это как-то ну совсем стрёмно, понимаешь? Не знаю почему тебе пофиг, но я бы очень не хотел, чтобы завтра твои голые фотографии попали в сеть. И дело не в том, что военные нафотают — они не будут, хотя глазеть станут сто процентов. Просто ты же можешь ещё где-нибудь начать голышом разгуливать.
Валентина многозначительно улыбнулась, опустив бутерброд с рыбным филе обратно на стол.
— Хм-м-м… — с нотками торжества, произнесла она.
— Что?
— Это ты намекаешь, что хотел бы сам их рассматривать, а другим бы не дал?
— Да хоть бы и так! — раздраженно выдохнул я.
— Хм-м-м…
Вероника смотрит на подругу пристально и с нотками давней усталости, у Агнии же снова порозовело лицо и она старательно разглядывает еду в тарелке.
— Хорошо, Матус, — улыбнулась Валентина, — такие доводы мне нравятся. Ради тебя буду скромной, как… м-м-м…
— Вряд ли распутная кошка может быть скромной, — заявила Вероника.
— Ну я очень постараюсь, — перевела на неё взгляд, Валентина, — честно! Матус же просит.
Неловкость зашкаливает. Я уже порядком разозлился на рыжеволосую ведьму, и в большей степени потому, что чувствую слабину в себе.
— И ведь Императору не пожалуешься… — покачал я головой.
— Вот именно, — поддержала Вероника. — Мне и стыдно по каждой выходке жаловаться — у него дел столько, что спит не больше трёх-четырёх часов. Да и смысла нет.
— Ой, ну ладно вам, — нахмурилась Валентина, запахнув халат на груди. — Что плохого в том, чтобы показать друзьям красоту? Я же очень красивая, у меня тело богини. Вот и полюбовались бы.
— Я тоже скажу, — переборола смущение Агния, — раз ты предлагаешь, то я хочу нарисовать тебя. Попозируешь мне?
— С удовольствием, — тут же отозвалась Валентина. — Надеюсь, это будет “ню” рисунок?
— Да, — мелко закивала Агния. — Я честно никому не покажу. Только у меня и у тебя будет. Распечатаем, а файл удалим.
Я прочистил горло.
— Лучше не распечатывать. Файл может утечь где-нибудь в типографии.
— Можно сделать по-другому, — заговорила Вероника, — измени цвет волос, а на лицо добавь маску. Можно ещё эффекты дорисовать из жанров фантастики и фэнтези. После уже можно и в Сети распространять. Твоя потаённая мечта будет удовлетворена, Лиса.
Валентину разобрал хохот, отчего ворот халата снова разошёлся и мы дружно отвернулись.
Сколько воспоминаний навевает особняк рода Исинн: это и первый робкий визит по поводу книг, и волнительный второй, с фотографиями, а потом был приезд с подготовкой к снятию проклятья… В это утро проснулся с необычным ощущением, словно сделал что-то важное и закончен особый этап в жизни. Не победа над Гомоклом, конечно, но всё же мы обстоятельно укрепились в Стриодеале.